北征之路比他想的更难。粮草不济，兵士多是新募，而敌军是凶悍的草原骑兵。坛丘一战，留宠部被诱入埋伏。箭雨落下时，他忽然想起家中那锅沸水里疯狂扭动的虫——原来那不是警告，是预言，预言他就像那些虫，挣扎得越猛，死得越快。
敌将徐龙的马刀砍来时，留宠格了一剑，虎口崩裂。第二刀，他看见了故乡的荷花，第三刀，他听见了湖熟的蛙鸣。
血漫过眼睛时，他恍惚想：如果当初看到血就辞官归隐，如果看到虫就装病不起，会不会……但这个念头很快散了。他是留宠，字道弘，路在眼前，他只会往前走。
消息传回湖熟，已是秋后。李氏没有哭，她清理了院子，在留宠常坐的石凳旁种了一株红梅。后来有人问她怕不怕那些异象，她只说：“血来了，虫生了，他还是他。变了的是世道，不是他。”
倒是那口做过“虫饭”的铁锅，被李氏捐给了镇上的粥棚。说也怪，自此以后，那锅煮出的粥，格外养人。
命运之兆有时并非为了让人逃脱，而是考验人用何种姿态面对必然的历程。留宠的可敬，不在于他无视凶兆的盲目，而在于明知山有虎、偏向虎山行的担当。血与虫的警示，他看懂了，却依然选择尽责赴命——这份清醒的勇气，比单纯的吉凶预言更值得铭记。人生有些关卡，避不开，绕不过，那就提起精神，正面迎上。尽心尽力后，即便结局已知，也无愧于天地本心。
7、尔朱世隆
北魏永安三年的午后，洛阳尔朱府静得异样。仆射尔朱世隆在书房小榻上假寐，窗外槐树的影子慢慢爬过窗棂。
他的妻子奚氏正在隔壁绣一幅山水。针线穿梭间，她忽然觉得余光里有什么东西晃了一下。抬头，书房门开着，她看见一个人影——模糊的，像隔着毛玻璃——正站在世隆榻边。那人弯下腰，双手捧住世隆的头，轻轻一提，竟将头颅从脖颈上取了下来。
奚氏手里的针扎进了指尖。她猛地站起，冲进书房。
榻上，世隆好端端地睡着，呼吸均匀，脖颈完好。阳光照在他脸上，连汗毛都清晰可见。奚氏腿一软，扶住门框，心脏狂跳。
“怎么了？”世隆被惊醒，睁眼看见妻子苍白的脸。
奚氏张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。她倒了杯茶递过去，手还在抖。世隆接过，慢慢喝了一口，忽然说：“刚才做了个怪梦……梦见有人，拿刀断我头，拎着就走了。”
茶杯“哐当”掉在地上。
世隆看着妻子，笑了：“一个梦罢了，看你吓得。”
奚氏背过身去收拾碎片，眼泪砸在手背上。她没敢说看见的事，只说：“近日……朝中是不是不太平？”
世隆沉默。岂止不太平。他的堂兄尔朱荣大将军刚被孝庄帝设计诛杀，尔朱家族正处风口浪尖。他这个仆射，表面上还站在朝堂，实则如履薄冰。皇帝一面安抚，一面削权，谁都看得出，清算只是时间问题。
“奚儿，”世隆忽然唤她小名，“若有一日，我先走了，你就回太原老家。老宅东厢房地下三尺，我埋了一匣首饰，够你余生。”
奚氏猛地回头：“你胡说什么！”
世隆却不再言语，只是望着窗外。槐花正落，细细碎碎，像一场安静的雪。
此后几日，府中气氛微妙。世隆照常上朝、议事，回家却总在书房独坐。有时对着地图出神，那是太原周边的地形；有时写些东西，写完了又烧掉。奚氏发现，他佩剑的穗子换了新的，剑也磨得格外亮。
第三天夜里，世隆忽然让厨下备酒，说要与夫人对酌。月光很好，他们坐在院中石桌前。世隆喝得很少，话却多了起来，说起年轻时在太原打猎，第一次遇见奚氏是在她家染坊外，她正在晾一匹蓝布，回头看他时，额发上沾着靛青。
“那时候就想，这姑娘眼睛真亮。”世隆笑着，眼角有了细纹。
奚氏握住他的手：“我们现在就走，回太原，不管这些朝堂是非了。”
世隆摇头，反握住她的手：“走不了了。我一走，皇帝更有理由动手，族中上下百余口，怎么办？”他顿了顿，“有些路，走上去了，就得走到头。”
第七日，宫中来旨，召世隆入宫议事。传旨的宦官笑容可掬，说陛下得了一批好马，请仆射一同观赏。
奚氏为他整理朝服时，手抖得系不好衣带。世隆自己系好，又抬手替她理了理鬓角：“今天回来，我想吃你做的莜面栲栳栳。”
他走出院门，背影笔挺，像往常任何一次上朝一样。
奚氏等到日暮，等到月上中天。等来的是震天的撞门声和火把的光。禁军冲进府中，宣读诏书：尔朱世隆谋逆，已伏诛。
她没哭没闹，只是问：“他的……尸身呢？”
为首的将领沉默片刻，低声说：“夫人节哀，陛下有旨……逆臣不允收殓。”
后来奚氏才知道，世隆进宫就被拿下。刑场上，他拒不下跪，刽子手连砍三刀才断颈。