这番话如重锤击在刘波心上。他确实熟读兵书，也曾幻想沙场报国，但祖父的遭遇让他对朝堂军中之事心存顾虑。此刻被一只来历不明的狗点破心事，既荒诞又震撼。
“你为何要对我说这些？”刘波追问。
黄狗转身向门外走去，走到门槛处回头一望：“我只是不忍见良才埋没，故土难复。言尽于此，你好自为之。”
说罢，它穿过庭院，消失在门外巷弄深处，仿佛从未出现过。
刘波追出门外，长街寂寂，唯有秋风卷着落叶盘旋。他怔怔站在院门前，良久才回过神。回到屋内，屏风依旧，青砖地上却连一个爪印都未留下。
是梦吗？可那对话清晰如在耳畔。
此后数日，刘波心神不宁。他走访邻里，打听是否有人见过一只会说话的黄狗，得到的都是疑惑的目光。京口确有不少野狗，但会说话的？邻居老人笑他定是读书太累，出现了幻听。
然而那番话却如种子般在他心中生根发芽。他想起祖父刘隗晚年常对儿孙叹息：“大丈夫当以国事为重，纵使遭忌遇挫，亦不可忘社稷。”少年时不解其意，如今想来，祖父虽历经坎坷，却从未后悔当年的直言进谏。
深秋时节，北府军在京口募兵的消息传来。刘波站在募兵告示前，眼前浮现出黄狗那双深沉的眼睛。当夜，他取出祖父留下的佩剑——剑身已有些许锈迹，但剑格上“忠义”二字仍清晰可见。
“或许，这就是天意。”他喃喃自语。
太元四年春，刘波投军北府，因通晓兵法、胆识过人，很快得到谢玄赏识。他随军转战江淮，屡立战功。每当夜深人静，他常想起那个奇异的午后，想起那只黄狗沧桑的眼眸和意味深长的话语。
太元八年，淝水之战爆发。前秦苻坚挥师南下，号称投鞭断流。东晋朝野震动，北府军临危受命。此时的刘波已因军功升至前将军，领一支精锐驻守洛涧要冲。
战前深夜，刘波巡视营寨。月色如水，远处淮河波光粼粼。他突然看见营外土坡上蹲坐着一个熟悉的影子——那只黄狗，毛色在月光下泛着银灰。
刘波屏退亲兵，独自走上前。
“你来了。”他平静地说，仿佛遇见故友。
黄狗依旧用那嘶哑的声音说：“明日之战，凶险异常。你若退守二线，或可保全性命。”
刘波笑了：“当日是你劝我投军报国，如今怎又劝我退缩？”
“彼时国需良将，此时……”黄狗声音低沉，“你已有家室，京口的院子里，你的妻子正怀着你的骨肉。”
刘波怔了怔，手不自觉地抚上怀中家书。妻子三日前托人捎来的信中说，她梦见一个男孩在院中老槐树下习武。他沉默片刻，望向北方夜空：“正因如此，我更不能不战。若我等今日退却，他日胡马渡江，我的孩子将在何处安身？京口院中的老槐树，恐怕也只能在异族铁蹄下枯死了。”
黄狗久久不语，最后轻叹一声：“你祖父当年，也是这般固执。”
“那不是固执，是坚持。”刘波纠正道，“刘家世代食晋禄，受国恩。祖父常言，有些事明知不可为而为之，非为虚名，只为心中正道。”
月渐西沉，黄狗起身：“天将亮了。”它顿了顿，又说，“那屏风后的对话，你可曾后悔听见？”
刘波摇头：“若无那日屏风后的相遇，我或许还在京口小院中浑噩度日。如今虽知前路凶险，但我见到了江淮百姓眼中的期盼，听到了军中同袍保家卫国的誓言，明白了祖父当年的选择——这些，比长命百岁更有分量。”
黄狗深深看了他一眼，转身消失在黎明前的薄雾中。这一次，刘波没有追赶。
晨光初现时，战鼓擂响。淝水之战拉开序幕。刘波率部死守洛涧，抵挡数倍于己的秦军先锋，为晋军主力争取了宝贵时间。那一战杀得天昏地暗，箭雨如蝗，刀光似雪。
最终，晋军以少胜多，创造了军事史上的奇迹。但刘波没能看到胜利的旗帜插上淝水西岸——他在击退敌军第七次冲锋时，被流矢所中，倒在阵前。
弥留之际，他仿佛又回到了京口小院，午后的阳光透过窗棂，屏风上的竹影微微晃动。只是这一次，屏风后没有低语声，只有一片温暖的宁静。
消息传回京口时，刘波的妻子正抱着新生儿子站在老槐树下。孩子忽然望向虚空，咿呀学语，仿佛在与看不见的存在对话。一阵秋风吹过，槐叶沙沙作响，似叹息，似赞许。
多年后，刘波的儿子刘毅长大成人，也成为东晋名将。他常在父亲故宅的老槐树下练武，有时会觉得有一双沧桑的眼睛在默默注视。他不知那是父亲当年邂逅的神秘黄狗，还是这片土地上千百年来无数守护者的精魂。
那面屏风一直留在老宅，后来在一次战火中焚毁。但关于屏风后奇异相遇的故事，却在家谱夹页中被默默记下一笔：“公尝遇异犬，得启示，遂投军报国，终成忠烈。”
有些选择，看似起于偶然的奇遇，实