内乱也接踵而至。英国公徐敬业因不满武则天临朝称制，在扬州起兵，号称十万大军，一时间响应者云集，江淮震动；绥州的白铁余自称“光明圣主”，煽动贫苦百姓作乱，攻破数座县城，杀戮官吏，劫掠府库；博豫二州的豪强相互勾结，割据一方，不服朝廷管辖；忠万二州的蛮夷也趁机反叛，骚扰州县。
最惨烈的莫过于对契丹的征战。契丹首领李尽忠、孙万荣起兵反唐，攻陷营州，声势浩大。武则天先后派遣麻仁节、张玄遇等将领率军镇压，可唐军久疏战阵，将领指挥失当，竟在黄獐谷中了契丹埋伏，数十万大军全军覆没，麻仁节、张玄遇被俘遇害。后来王孝杰率领百万大军出征，虽初期获胜，却因后军不继，在东硖石谷被契丹击败，王孝杰战死沙场，唐军伤亡惨重。
这一场场战乱，如多米诺骨牌般接连爆发，从仪凤年间开始，持续了三十余年。中原大地，战火纷飞，农田荒芜，无数青壮年被征召入伍，或战死沙场，或伤残归家；妇孺老弱只能躲在深山老林，靠挖野菜、啃树皮度日，饿殍遍野，白骨露于野。曾经繁华的长安城，也不复往日盛景，街头行人稀少，商铺大多关门歇业，唯有城墙上张贴的征兵告示，在风中瑟瑟发抖。
直到长星消失三十余年后，武则天退位，唐中宗复位，朝廷才逐渐平定各地叛乱，与边疆部落重新议和。天下渐趋安定，百姓们终于得以重返家园，重建生计。
多年后，当白发苍苍的老兵给孩子们讲述当年长星贯天、战火纷飞的往事时，总会感慨万千。其实，长星不过是宇宙间的自然天象，并非战乱的根源。真正导致三十余年兵革不息的，是朝堂的权力纷争、朝政的懈怠腐败，以及对民生的漠视。
当统治者沉迷于权力斗争，忽视边防建设，不顾百姓疾苦，即便没有长星示警，战乱也终将爆发。而当国家上下一心，励精图治，体恤民情，即便有再多的天象异常，也能安稳度过。这颗高悬三十余日的长星，不过是用一种震撼的方式告诉世人：国家的安宁，从来不是靠天命庇佑，而是靠民心所向、朝政清明。唯有以民为本，居安思危，才能让盛世延续，让百姓免受战乱之苦。
19、乌雀警边
唐调露年间往后，北疆的风总带着股说不清的肃杀。每当秋霜染黄草原，边境的军民便会不约而同地望向天空——他们怕的不是匈奴的铁骑，而是一种名为“突厥雀”的黑鸟。那鸟儿身形如鸠，羽毛漆黑如墨，飞起来时振翅有声，疾若风声，一来便是千万只结队而行，遮天蔽日，如同乌云压境。
边境百姓都记着祖辈传下的老话：“突厥雀至，胡骑必来。”这鸟儿像是天生的预警信号，从未出过差错。最早发现这规律的，是朔州城外的老牧民拓跋老汉。调露二年秋，他赶着羊群在草原上放牧，忽然听到头顶传来“呼呼”的风声，抬头一看，只见黑压压的突厥雀从西北方向飞来，掠过草原时，连地上的草叶都被扇得沙沙作响。
“不好，突厥人要来了！”拓跋老汉心中一紧，连忙赶着羊群往城里跑。他把消息告诉守城的将士，可年轻的校尉只当是老人杞人忧天，笑道：“不过是些鸟儿飞过，怎会与突厥人有关？”可没过三日，突厥的先锋骑兵便突袭了城外的驿站，杀了驿卒，劫掠了物资，等大军赶到时，敌人早已扬长而去。
自那以后，突厥雀的预警便成了边境军民的“保命符”。每当看到千万只黑鸟结队飞来，城中百姓便会赶紧收拾细软，躲进城里；守城将士则立刻紧闭城门，加固城防，备好弓箭滚石，严阵以待。
开元初年，王忠嗣出任朔方节度使，初到边境时，他也不信这“鸟雀预警”的说法，认为不过是巧合。直到那年深秋，突厥雀再次大规模出现，铺天盖地的黑鸟遮得天空都暗了下来。王忠嗣虽心中存疑，却还是依照边境惯例，下令全军戒备。
三日后，突厥十万大军果然兵临城下。由于唐军早有准备，城防坚固，将士们士气高昂，突厥人猛攻数日，非但没能攻破城池，反而损失惨重，最终只能撤兵而去。经此一役，王忠嗣对突厥雀的预警深信不疑，还特意下令，让边境的斥候密切关注鸟群动向，一旦发现突厥雀大规模迁徙，立刻飞马传报。
有一次，突厥人想趁着夜色偷袭，特意选了一个没有月光的夜晚，大军悄无声息地向朔州城逼近。可就在他们离城还有十里地时，天空中突然飞来大批突厥雀，千万只鸟儿在敌军上空盘旋鸣叫，声音刺耳。守城的将士听到鸟叫，立刻警觉起来，点燃烽火，做好了战斗准备。突厥人见行踪暴露，知道偷袭无望，只能悻悻退兵。
边境军民都说，这突厥雀是上天派来保护他们的神鸟，可也有人说，鸟儿本无灵性，只是它们的迁徙路线恰好与突厥人的进军路线重合。突厥人逐水草而居，秋末冬初时，草原上食物匮乏，他们便会南下劫掠；而突厥雀也恰好在这个时节，为了躲避严寒，向温暖的南方迁徙，