船夫在舱里打鼾，鼾声混着江水声，反倒衬得夜更静了。马植索性弃舟登岸，踩着月光，走向古寺前那道长堤。
堤是前朝修的，青石斑驳，缝隙里钻出茸茸的草。堤畔林木森森，在月色下投出交错的影子。他走得很慢，靴底敲在石板上，发出空洞的回响。
就在这时，他听见了吟诗声。
先是一缕，如丝如缕，从林木深处飘来。接着清晰了，是个男子的声音，清越中带着某种说不出的苍茫：
“截竹为筒作笛吹——”
马植停下脚步。
“凤凰池上凤凰飞。”
他屏住呼吸。凤凰池，那是中书省的别称。这诗……
“劳君更向黔南去，即是陶钧万类时。”
声音停了。月光洒满长堤，马植看见前方十丈处，一个白衣人正缓步而行。那人身形修长，衣袂在夜风里微微飘动，走得不疾不徐，仿佛这长堤是他自家院落。
“阁下留步！”马植忍不住扬声。
白衣人似乎没听见，继续前行。马植疾步追去，青石板在脚下飞快后退。可奇怪的是，无论他走多快，那白衣人总在十丈开外，距离不曾缩短半分。
更奇的是，那人又吟了起来。同样的四句诗，这次更慢，每个字都像珍珠落玉盘：
“截、竹、为、筒、作、笛、吹……”
马植听得真切，这诗分明是为他而作！黔南，陶钧万类——陶钧是制陶的转轮，喻指造化、治理。这是在告诉他，去黔南不是终点，而是锤炼？
他在追，白衣人却已走到堤的尽头。那里是一处断崖，崖下江水滔滔。马植眼睁睁看着那袭白衣在崖边一晃，消失在月光与江雾交织的朦胧里。
“阁下！”他冲到崖边。
只有江水东流，只有月光如洗。
那一夜，马植在堤上坐到天明。
他反复咀嚼那四句诗。前两句是现状：他像被截下的竹筒，看似无用，却可作笛，吹出清音；凤凰池上的凤凰（指宰相）正得意翱翔。后两句是预言：莫嫌黔南路远，那正是造化万物、锤炼大才之时。
“是梦么？”他自言自语。
可那声音太真切，那身影太清晰。更重要的是，诗中的意味太准——准得像看透了他五脏六腑。
晨光初露时，船夫寻来了：“大人，该启程了。”
马植起身，拍了拍袍子上的露水。回头再看长堤，林木依旧，石阶依旧，仿佛昨夜一切从未发生。只有他心里知道，有些东西不一样了。
船继续溯江西行。越往黔南，山势越险，江水越急。马植不再站在船头，而是坐在舱里，摊开黔南的地理图志。既然要去，就要弄明白那是个什么地方。
图志是前朝修的，纸已泛黄。黔南，多山，多瘴，夷汉杂处，赋税难征，盗贼时起。历任官员大多敷衍度日，熬过任期便走。
“陶钧万类……”马植指尖划过地图上的群山，“在这地方？”
黔南到任那日，阴雨绵绵。
府衙破旧，檐角长着青苔。属官们列队迎接，眼神里多是好奇与打量——这位从安南都护任上贬来的长官，能待几天？
马植第一件事是巡查牢狱。狱中关着十七个夷人，都是为争水源械斗被抓的，关了半年，无人过问。他当即升堂，听双方陈述，当日便断了案：水源共用，按寨分时，立碑为界。
夷人头领出狱时，跪在堂前叩首，说的夷话他听不懂，但那眼神他明白。
第二个月，他亲自带人重修城北水渠。那水渠淤塞多年，旱时无水，涝时成灾。当地老吏劝他：“大人，这工程耗资甚巨，前任都不愿碰……”
“那就从我开始碰。”马植卷起袖子，跟工匠一起丈量。
最难的是赋税。黔南山多地少，百姓多以狩猎、采药为生，按田亩征税本就不公。马植一寨一寨走访，坐在火塘边听老人说生计，三个月后，他上了道奏折：请改黔南税制，按户计征，减三成税额。
奏折递上去，如石沉大海。有幕僚私下说：“朝中那位宰相，岂会准大人的折子？”
马植只是笑笑。夜里，他常独自登上府衙后的望山亭。黔南的月似乎特别低，低得仿佛伸手可及。他总会想起峡江那个月夜，想起白衣人那句“即是陶钧万类时”。
陶钧，陶钧。制陶的转轮，要承受多少揉捏捶打，才能成器？要经过多少高温炙烤，才能定型？
也许黔南就是他的转轮，这些难处就是他的火。
三年，黔南变了模样。
水渠通了，旱涝保收的山田多了百顷。税制虽未改，但马植下令历年积欠一概豁免，百姓肩头一轻。夷汉纠纷，他必亲至，不偏不倚，渐渐有了“马青天”的名声。
最难得的是，他学会了听。听山民唱采茶调，听猎人说兽径，听巫祭念古老的祷词。黔南山水的