不——！
他从梦中惊醒，浑身已被冷汗浸透。窗外月色如水，一切如常。他长舒一口气，原来只是一场噩梦。
然而，当他起身想喝口水时，却觉得四肢着地分外自在。再看自己的双手，不知何时已生出了厚厚的肉垫和利爪。
他惊恐地跑到水缸前，借着月光，水面倒映出的竟是一颗斑斓虎头！
这、这不可能！他发出的却是震天的虎啸。
更可怕的是，他心中涌起一股难以抑制的野性。看着熟睡中的妻儿，他竟然产生了捕食的欲望。
不！我不能伤害他们！
他用尽最后一丝理智，撞开房门，头也不回地冲进了深山。
次日清晨，伍寺之的妻儿在院中发现了一串巨大的虎脚印，从卧房一直延伸到深山。而伍寺之，就此人间蒸发，再也没人见过他的踪影。
只有深山里的樵夫偶尔传言，说是在云雾缭绕的山谷中，见过一只奇特的老虎。那虎从不伤人，只是每到月圆之夜，总会对着村口的方向，发出悲怆的长啸。
村里的老人说起这事，总会叹息：社树下的母猴，那是受了天地庇护的灵物。伍寺之造下杀孽，合该有此报应。
从此，南野一带多了条规矩：不杀怀崽的母兽，不捕幼小的生灵。猎户们上山前，都会在社树下敬一炷香，祈求平安。
而那棵社树，依然枝繁叶茂。每年春天，总有一群猴子在树上嬉戏玩耍。有人说，其中一只母猴的眼神特别温柔，总爱摘了野果，分给小猴们吃。
万物有灵，生命可贵。一时的残忍，或许能换来片刻的利益，却终将付出惨痛的代价。伍寺之的故事警示我们：对待生命，当存敬畏之心；举头三尺，自有天道轮回。善待生灵，便是善待自己；尊重生命，方能得享安宁。
18、苏巷
南阳新野之地，有一农户名曰苏巷。他与妻子赁了城外几亩薄田，搭起两间茅舍，日出而作，日落而息，日子过得清贫却也安稳。田畴之外，便是连绵的草坡与疏林，人迹罕至，自有一番野趣。
这一年春耕时分，苏巷正在田埂边歇息饮水，忽见草丛中传来一阵细微的窸窣声。他定睛看去，心中不由一惊。那并非田间常见的黄鳝或水蛇，而是一条长约七八尺的光洁生物。它通体覆盖着五彩的鳞片，在春日暖阳下，折射出锦缎般柔和而绚丽的光泽，头部生着不大的肉冠，一双眼睛黑亮温润，竟似通晓人性般，静静望着他，并无丝毫惧意。
苏巷生性淳厚，虽觉惊奇，却未起恶念。他见那物并无攻击之意，反而像是远道而来的客人，便将自己带作午餐的一块饼饵，小心翼翼掰下一角，轻轻放在地上。那五彩蛇（姑且这般称呼）迟疑片刻，缓缓游近，嗅了嗅，竟真的将那饼饵吞食下去，随后又抬头望了苏巷一眼，眼神中似乎带着一丝感激，旋即悄无声息地滑入草丛深处，消失不见。
苏巷只当是田间偶遇，并未十分放在心上。谁知自此以后，每逢他至田间劳作，那五彩蛇总会适时出现，不远不近地待在田边，仿佛陪伴。苏巷也习惯了与它分享自己的食物，有时是一块干粮，有时是几颗野果。这蛇极有灵性，从不侵扰作物，也只在苏巷独处时才现身。如此往来，竟成了默契。
说来也怪，自这五彩蛇出现后，苏巷家的境遇竟悄然好转。那几亩薄田，连年风调雨顺，收成总比旁人家多上几分；家中饲养的鸡鸭，也鲜少病瘟；甚至苏巷有次无意在坡上掘得前人遗落的一小瓮铜钱，虽不算暴富，却也解了燃眉之急。数载下来，家中竟也添置了些许产业，茅舍翻新，仓廪渐实，光景一年胜似一年。
苏巷心中感念，隐约觉得这与那常来的灵蛇有关，待它愈发亲厚。其妻王氏，起初也觉惊奇，得了实惠，便也默认了丈夫这“额外”的布施。然而，时日久了，妇人心中却渐渐生出别样念头。她见那蛇来得愈发频繁，丈夫待它极好，心中竟无端起了妒意与猜疑。加之村中偶有闲言，说什么“妖异之物，久必为殃”，王氏越听越是心惊。
一日，她私下对苏巷道：“夫君，我瞧那东西终究非我族类。常言道，非我族类，其心必异。它如今虽似无害，焉知他日不会反噬？且它来得如此蹊跷，家中这些年所得，莫不是它用妖法挪来的不义之财？长久下去，只怕折损福报，引来大祸啊！”
苏巷闻言，连连摆手：“妇人见识！它若有歹意，何须等到今日？这些年来，它何曾害过我们分毫？反倒是我家因它之故，日渐宽裕。此乃善缘，岂可妄加揣度，行那不义之事？”
王氏见丈夫不听，心中怨怼更深，一个狠毒的念头就此扎根。
翌日，苏巷被邻人请去帮工，不在田中。那五彩蛇如常而至，在田边静静等候。王氏早已备好一根沉重的洗衣棒槌，藏于身后。她假意靠近，脸上堆着平日的笑容。那灵蛇对她并无防备，依旧温顺。说时迟那时快，王氏眼中凶光