张景先一愣：“杏儿不像这样的人啊…”
“知人知面不知心。”杨氏冷笑，“一个婢女罢了，也值得老爷这般挂心？”
张景先默然。他素知妻子善妒，这些年来，但凡是稍有些姿色的丫鬟，不是被发卖就是被遣走。杏儿性情温顺，更得他怜爱，想必是因此遭了妻子忌恨。
他心下怀疑，却不敢质问。杨氏娘家势大，这县丞的职位还是靠岳父打点才得来的。
又过了几日，夏荣在衙门口遇见张景先，见他眼下乌青，似是多日未得好眠，便关切地问道：“张兄近日可好？”
张景先叹道：“不瞒夏兄，内子忽然病重，卧床多日，医药无效，实在令人忧心。”
夏荣心中一动，仔细问了杨氏的病状。听说她终日胡言乱语，总说看见一个湿淋淋的女子站在床前，双手死死掐着自己的脖子…
“张兄，”夏荣压低声音，“尊夫人这病，怕是另有缘故。”
张景先蹙眉：“夏兄何出此言？”
夏荣将梦中所见娓娓道来。张景先初时面露疑色，待听到婢女被弃尸茅厕的细节，忽然想起这些日子府中总有一股若有若无的臭味，妻子更是从不让人靠近后院那间茅厕…
他匆匆告辞回府，径直来到杨氏病榻前。
“夫人，”他沉声问道，“杏儿究竟去了哪里？”
杨氏本已病得神志不清，听见“杏儿”二字，竟吓得缩成一团，哭喊道：“不是我！不是我！是她勾引老爷…我一时气愤…”
在张景先的连连逼问下，杨氏终于吐露实情。果然与夏荣梦中所述分毫不差。
张景先又惊又怒，既痛恨妻子狠毒，又懊悔自己平日纵容。他立即命心腹家丁悄悄从茅厕中打捞，果然寻得一副骸骨。
按照夏荣的嘱咐，张景先请来僧人诵经，用香汤为杏儿沐浴净身，购置上等棺木，择吉地安葬。法事做了整整三日，超度亡魂。
然而一切完毕后，杨氏的病情却未见好转。
这夜，夏荣又梦见了杏儿。她依旧一身湿衣，但鬓边竟簪了一朵新鲜的杏花。
“多谢大人为小女子申冤，尸骨得以安葬。”杏儿盈盈下拜，却道，“只是那杨氏，至今未有半分悔意。她恨我分走老爷宠爱，觉得我死有余辜。这等狠毒心肠，我实在难以原谅…”
夏荣还想再劝，杏儿的身影已渐渐淡去。
次日，夏荣急忙去见张景先，却见张府门前已挂起白灯笼。
原来就在昨夜，杨氏在病榻上突然瞪大双眼，双手死死掐住自己的脖子，嘶声道：“放开我！你这贱婢！我就是做了鬼也不会放过你…”
待丫鬟唤人进来，杨氏已气绝身亡，双目圆睁，面目狰狞。
张景先经此一事，心灰意冷，不久便辞官归隐。有人说他出家为僧，日日为杏儿诵经超度；也有人说他在杏儿墓旁结庐而居，终身不近女色。
夏荣则继续着他阳世主簿、阴司判官的双重身份，见证了更多因果报应。他常对同僚感叹：“举头三尺有神明，这世间的恩怨情仇，终究都逃不过一个理字。”
善恶终有报，天道好轮回。怒火中烧时，当思宽容之德；怨气难平时，常怀恕人之心。人生在世，但求问心无愧，何必执着于一时得失？须知害人终害己，饶人即饶己。心存善念，方得自在。
12、李训妾
太极元年的秋雨，把长安城泡得发霉。太府主簿李训站在新宅的廊下，看雨水从屋檐滴落，恍惚间又看见那双含泪的杏眼——那是他三年前打发走的妾室，名叫阿蘅。
“夫君在看什么？”韦氏扶着婢女走来，枯瘦的手指裹在锦缎里，像一截会动的骨头。
李训收回目光。他娶这位韦仆射的千金刚满一年，陪嫁的香笼还散发着樟木香，新娘却已病得脱了形。传尸痨症——太医署的方子堆满案头，汤药味浸透了梁柱。
“定是那贱人作祟！”韦氏突然揪住衣襟咳嗽，绢帕上晕开血点，“她恨你遣她改嫁，用妖术咒我...”
窗外的银杏树哗啦作响，仿佛又回到那个春日。阿蘅跪在台阶下磕头：“郎君，奴不求名分，只求留在府里...”他背过身去，听着脚步声消失在门外。后来听说她改嫁过两次，最后一次是城西的棺材铺老板。
河南令秦守一接到韦安石的帖子时，正在审理一桩盗窃案。仆射大人的手书只有九个字：“小女受诅，着即查办。”他扔下惊堂木，带人直奔棺材铺。
阿蘅被拖到公堂时，怀里还抱着个三岁孩儿。秦守一想起韦安石承诺的升迁路，闭眼扔下火签：“用刑。”
“民妇冤枉...”夹棍收紧时，阿蘅望向堂外灰蒙蒙的天。她想起第一个丈夫曾教她认字，在沙盘上写“蘅”字，说这是香草；想起棺材铺后院的歪脖枣树，今年结的果子特别甜。
“我认...”她吐出带血的牙齿，在供状上画