“大人，江底好冷啊...”
“大人，我的手臂还疼着呢...”
“大人，您什么时候来陪我？”
张绚被折磨得形销骨立，不过数日，已经下不了床了。
临终前夜，他突然回光返照，挣扎着坐起来，对守夜的张福说：
“你去...去找到阿七的家人，好生抚恤...”
张福老泪纵横：“老奴遵命。”
张绚望着舱外朦胧的月色，忽然低声说：
“我小时候，也曾失手打碎过父亲最爱的砚台。那时管家要罚我二十大板，是父亲说，孩子不是故意的，算了。”
他剧烈地咳嗽了一阵，继续说：
“可我那天...怎么就没想到，阿七也许真的只是没站稳呢？”
第二天清晨，张绚死了。郎中说是急病攻心，但船上的每个人都知道真相——大人是被自己的良心逼死的。
那钻入口中的冤魂，或许只是他内心愧疚的化身。当他举起竹篙的那一刻，当他下令将人抛入江中的那一刻，那致命的“鬼魂”就已经在他心里种下了。
很多年后，有渔夫在这段江面上打鱼，总会和人说起一个古老的教训：
权力如江水，能载舟亦能覆舟。对待弱者时的残忍，就像投入水中的石子，激起的涟漪终将荡回自己身边。做人要常怀仁慈之心，因为每一个被你伤害的生命，都会在你心里留下一道无法愈合的伤痕——这伤痕不会流血，却比任何刀剑都更致命。
10、杨思达
那年夏天的西阳郡，连风都是烫的。
土地龟裂如老妇脸上的皱纹，禾苗枯黄地耷拉着。太守杨思达站在官署前，望着街道上日渐增多的饥民，眉头锁成了死结。
“大人，昨日又有三处粮仓遭窃。”主簿低声禀报，“盗贼皆是饥民，捉住了也只是磕头求饶，说家中老小快要饿死。”
杨思达冷哼一声：“乱世用重典。传我令：凡盗取田中粮食者，不论多少，一律截去手腕！”
命令传出，满城哗然。
部曲陈五接到这差事时，手微微发抖。他是个老实人，从军多年，战场上杀人不见手软，可对饥民下手...
“头儿，真要这么做？”年轻的兵士面露不忍，“那些人也是被逼无奈...”
陈五沉默半晌，哑声道：“执行命令。”
第一个被抓住的是个瘦骨嶙峋的老汉，怀里揣着两把刚抽穗的麦子。他跪在地上，额头磕出血来：“官爷开恩，我孙女三天没吃东西了...”
陈五别过脸去，挥了挥手。
刀光闪过，一声凄厉的惨叫。那只枯瘦的手腕落在地上，手指还保持着抓握的姿势。
当晚，陈五做了个噩梦。梦见那老汉举着断腕，血淋淋地站在他床前：“官爷，我孙女饿死了...”
他惊醒，浑身冷汗。
第二天，是个妇人。她偷了一小袋麦子，被发现时死死护在怀里：“给我孩子留条活路...”
这次陈五亲自执刑。刀落下时，他看见妇人眼中不是仇恨，而是一种死寂的绝望。
十几天里，他截了十三个人的手腕。每一次行刑，他都觉得自己心里的某个部分也跟着被切除了。
最让他难以释怀的是最后一个——那是个半大的孩子，看上去不过十来岁。被抓住时，他正把几根麦穗往嘴里塞。
“官爷，我娘病了...”孩子吓得尿了裤子，哭得上气不接下气。
陈五的手在抖。他想起自己远在老家的儿子，也是这般年纪。
“头儿...”旁边的兵士欲言又止。
陈五咬咬牙，还是举起了刀。孩子晕死过去前，那双含泪的眼睛一直盯着他。
那天之后，陈五变了。他开始失眠，一闭上眼就是那些断手和绝望的眼神。吃饭时，他总是不自觉地盯着自己的手腕看。
“我这是执行命令，”他对自己说，“乱世之中，不得不为。”
可心底有个声音在问：真是这样吗？那些饥民，真的该死吗？还是说，你只是在用服从命令来掩盖自己的残忍？
一个月后，旱情稍缓。那些被截腕的饥民，有的活下来了，成了街头的乞丐；有的没熬过去，悄无声息地死在了某个角落。
陈五尽量不去想他们。他娶了妻，很快妻子有了身孕。新生命的到来冲淡了他心头的阴霾，他开始期待这个孩子，仿佛孩子的降生能洗刷掉他手上的血迹。
临盆那日，产房里传来妻子凄厉的惨叫。陈五在门外焦灼地踱步，心里莫名地发慌。
终于，稳婆抱着襁褓出来，脸色怪异：“恭喜...是个男孩...”
陈五欣喜地接过孩子，却在掀开襁褓时僵住了。
婴儿很健康，哭声响亮，脸蛋红润。可是——他的两只手臂，在手腕处齐