日子久了，夷獠人渐渐喜欢上这个温和的县丞。有人见他穿得简朴，送来兽皮；有人收成好，送来粮食，他都一一谢绝，只说：“我有俸禄足够，你们把东西留给家里人吧。”他还在县里设了好几处道场，请僧人来讲经，不少夷獠人受他影响，也开始信佛，建安城的风气渐渐变了，再也没有之前的野蛮。
可安稳日子只过了三年，庄州的夷獠部落突然反叛，一路打到建安。城里的乱兵杀了郡里的长官，不少豪强也趁机起兵，场面乱成一团。乱兵们找到牛腾，把他绑在大树下，举着刀就要砍——有人说他是“中原官”，留着也是祸患。
牛腾闭着眼，心里想着这些年在建安的日子，倒也没什么遗憾。可就在刀要落下的瞬间，一个夷獠汉子突然冲了过来，手里的长刀一挥，直接砍死了举刀的乱兵。汉子指着剩下的乱兵怒骂：“县丞是好人！他教我们读书，帮我们治病，你们怎么敢害他？”
说着，汉子找来一个竹笼，把牛腾放进去，叫上几个力气大的族人，抬着竹笼就往山里跑。一路上，他们避开乱兵，翻山越岭，连饿了都只啃几口野果，却把仅有的干粮留给牛腾。等乱兵退了，汉子又把牛腾和他的家人送回城里，临走时还说：“县丞若有难处，只管找我们，我们拼了命也会护着你。”
叛乱平息后，郡里把牛腾的事上报朝廷。武则天看了奏折，也赞他“勤俭有德，深得民心”，下诏书恢复了他的官职，还允许他随时回京。可牛腾没回去，反而请求留在地方，后来又先后做了几个县的县令。
不管到哪个县，他都坚持“计日受俸”——做多少天官，拿多少天的俸禄，从不多拿一分钱。有人劝他：“大人何必这么较真？地方上的供奉，拿一点也无妨。”他却摇头：“我本就为求心安，若拿了不该拿的，夜里都睡不安稳。”
后来，牛腾彻底弃官，专心研究佛法。有人问他，这辈子从京官贬到小县，又经历过生死，后悔吗？他笑着指了指案上的佛经：“我这一辈子，守着本心，护着善人，传着善念，哪里有什么后悔的？”
牛腾的一生，没有惊天动地的功绩，却用“本心”二字，活成了自己想要的样子。他告诉我们：人生路上，无论遇到多大的风浪，只要守住本心，行得端正，就不怕走偏；而那些对他人的善意、对信仰的坚持，终会像一盏灯，不仅能照亮自己的路，还能温暖身边的人——这便是最难得的“自在”。
13、李元平
大历五年的东阳寺，木樨花开得正酣。刺史公子李元平在禅房窗下摊开书卷，总觉有暗香拂过纸页。这日黄昏，他正临摹《兰亭序》，忽听廊下环佩叮咚。
但见绯红罗裙掠过竹帘，女子领着两个青衣侍女迤逦而来。元平搁笔欲避，那女子却回眸一笑——眼波如春水漫过青石，惊得他忘了礼数。
“何处狂生？”青衣侍女横身拦阻，“我家娘子岂是你能窥视的！”
争执间红裙女子去而复返，见到元平竟怔住了：“郎君...”她指尖微微发颤，“可记得江州衙门的海棠？”
当夜禅房灯暖，女子自称姓柳。她抚着元平案头镇纸轻叹：“前世你是江州门吏，我是刺史幼女。那年你守在我绣楼外，总把落花排成诗句。”
元平只当是艳遇，却不知寺后古槐上，夜鸦纷纷惊飞。
第七日晨钟响时，柳娘子忽然落泪：“我实非生人。”她掀开左袖，腕间朱砂痣如血滴，“当年你暴病身亡，我偷用判官朱笔在你左股留记，盼来世相认。”
元平慌忙卷裤查看，但见大腿外侧果然有暗红印记，形似半朵残梅。
“这十日相聚，是我向冥司求来的。”她将金缕裙铺在榻上，“时辰将至...”
子时阴风骤起，窗外现出牛头鬼影。柳娘子把玉环塞进元平掌心：“记住！明年寒食往北三十里，见双蝶处即我坟茔。”
元平追出寺门，只见月色如霜铺满石阶，那袭红裙已化入雾中。翌日小沙弥扫地，拾得金丝绣成的并蒂莲香囊——昨夜分明收在箱底。
来年寒食，元平依言北行。在荒草丛生的官道旁，果然有双白蝶绕着一截残碑飞舞。碑文漫灭，只辨得“江州柳氏”四字。他掘开浅土，见朽棺中金缕裙仍鲜亮如新，玉环静静压在襟前。
更奇的是，自那日后他左股朱痕渐淡。某夜梦回，见柳娘子立满月中说：“君阳寿未尽，我今转生杭州商贾家，左襟有朱砂记...”
二十年后元平任钱塘县令，某日巡察织坊。有个挽双鬟的女童蹦跳而来，衣领滑落处，赫然现出朱砂记。她仰头递来新采的莲蓬：“大人吃果果。”
元平接过莲蓬，指尖轻触女童掌心。春风穿过织机，带着前世的木樨香。
原来有些缘分，纵使隔着重泉，也会被执念照亮相逢的路。就像月影沉潭，捞不起整轮明月，却留得满掌清辉。
14、吴卒诵真言得愈
唐时长沙城外，有个姓吴的后生，生来力气大，却没学过什么营生，只靠着上山捕猎、下河钓鱼过活。后