此刻的幽冥道上，李家小妹正被数十青面鬼拉扯。坟茔间的磷火粘在裙裾上，烧出点点窟窿。忽有个额生独角的鬼吏拨开众鬼：“且慢！这可是李十四郎的胞妹？”
群鬼顿时缩手，有个吊睛鬼嗫嚅：“前日老五去缠患疟的张书生，被李昕咒得现了形，现在还在忘川底泡着哩！”
正争执间，西北天忽涌金芒。鬼吏变色：“快送还阳世！李昕已过汜水关，他那咒语能震三界...”
小妹还魂时，指尖尚凝着坟头露水。她睁眼见兄长风尘仆仆立在榻前，银灰斗篷还沾着夜渡黄河的水汽。更奇的是，李昕腰间那串桃木念珠正自行转动，颗颗泛出暖玉光泽。
“阿兄...”她虚弱地指向窗外，“那些鬼物说惧你德行。”
此事传开後，终南山的道长拄杖来访。夜观星象时，老道忽然笑道：“郎君可知为何邪祟惧你？”他指向北斗勺柄，“善念如灯，暗夜愈明。那千手千眼咒原是心镜，照见的是你十七年不辍的慈悲。”
后来某年中元节，小妹在河灯上写往生咒，墨迹入水竟成金粉。岸边老者捋须感叹：“李家郎君的善业，已能泽被亲眷了。”而此时的李昕，正在陇西古道为饿殍诵往生咒。荒原上长明的，不是咒术，而是那盏从未熄灭的心灯。
原来真正的护身符，不在经卷咒语，而在日复一日的善念积累。就像春溪润物，虽无声无息，却能让整片山谷开出莲花。
12、牛腾
武周年间的长安城里，裴炎府邸的书房总飘着淡淡的墨香。十七岁的牛腾坐在案前，手里捧着一卷《礼记》，笔尖悬在纸上，却在琢磨方才舅舅裴炎问的朝堂事——那时裴炎还是侍中中书令，官拜河东侯，朝堂大小事总爱和这个外甥商议。牛腾字思远，生得清瘦挺拔，性子沉静寡言，却总在关键时刻说出些通透见地，裴炎常摸着他的头叹：“我这外甥，比朝中老臣还懂分寸。”
这年，牛腾刚过弱冠之年，就凭明经科高中，被选为右卫骑曹参军。按说前途正好，可他却没半点官场子弟的张扬，依旧穿着洗得发白的青布袍，每日除了处理公务，就躲在屋里读经。有人笑他傻，放着好好的前程不钻营，他却只是笑笑：“我慕陶潜风骨，若能做个‘布衣公子’，比当多大官都自在。”
那时王勃等四位才子还未成名，常来牛腾府上讨教诗文。牛腾从不摆架子，总是温酒相待，逐字逐句帮他们修改文章，还把自己珍藏的典籍借给他们看。后来四人声名鹊起，逢人就说：“若无牛公指点，我辈难有今日。”牛腾的勤俭与才德，也渐渐在长安城里传了开来。
可天有不测风云。裴炎因反对武则天称制，被冠上“谋逆”罪名，满门受牵连。牛腾刚过而立之年，就从京官贬为罽（ji）州建安丞，成了偏远之地的小官。更凶险的是，当时中丞崔察正得势，专管贬官辞行之事——他本就与裴炎有旧怨，凡是裴家相关的人，要么被他扣下治罪，要么直接处死，死在他手里的人不知有多少。
牛腾要去见崔察辞行，心里清楚这一去怕是凶多吉少。他站在长安街头，看着来来往往的行人，竟有些茫然。忽然，一个穿着黄衣的高大男子走到他面前，声音洪亮：“公子这是要去见崔中丞？就不怕丢了性命？”
牛腾一惊，反问：“先生怎知我的事？”
黄衣人笑了笑：“我虽不才，却知公子是善人。你身上可有犀角刀子？”
牛腾摸了摸腰间，还真有一把——那是他父亲留下的旧物，犀角柄磨得光滑，刀刃虽不锋利，却一直带在身边。他把刀子递给黄衣人，对方接过，在刀柄上轻轻摩挲几下，又还给了他：“你带此刀去见崔察，他若问起，你只说‘刀随人走，人随本心’，保管你无事。”说完，黄衣人转身就走，眨眼间没了踪影。
牛腾半信半疑，却也没别的办法。到了崔察府中，崔察果然满脸阴沉，见他进来，拍着桌子喝问：“你是裴炎的外甥？他谋逆作乱，你就不怕被牵连？”
牛腾定了定神，从腰间解下犀角刀，双手捧着：“回中丞，此刀是先父所留，我带它多年，只知‘刀随人走，人随本心’。舅舅之事，我不敢妄议，但我自为官以来，从未做过半点亏心事，还请中丞明察。”
崔察盯着那把犀角刀，又看了看牛腾坦然的神色，不知怎的，原本的杀意竟消了大半。他沉默片刻，挥了挥手：“你走吧，往后在地方上，好自为之。”
牛腾就这样捡回一条命，带着家人辗转来到罽州建安。这里偏僻荒凉，百姓多是夷獠族人，不懂中原礼仪，甚至还有些部落保留着猎头的习俗。牛腾没抱怨，反而觉得这里清净——他本就弃官从好，一心向佛，如今正好能在这里传播佛法。
他先从改变风俗做起。见夷獠人说话直白，甚至有些粗鄙，他就教他们“言无伪，行无颇”，待人要真诚，做事要端正；见他们生病只知求神，不知医治，他就找来郎中，教大家识别草药；遇到部落之间争斗，他就背着经书去调解，用佛经里的“慈悲”“向善”慢慢开导。