“蟕蠛国？”袁嘉祚的声音都有些发颤，“下官从没听过这国家，而且下官没去过外邦，怕办不好差事，还请二位宰相另选贤能！”
“这可由不得你。”岑羲收起笑容，语气冷了下来，“文书已经拟好了，陛下也准了，你接也得接，不接也得接！”
袁嘉祚看着二相不容置喙的样子，心里全凉了——他总算明白，昨天那汉子的话不是胡说，二相是故意的！他们嫌自己碍事，又没法明着治自己的罪，就想把自己打发到那不知名的蛮荒之地，让自己再也回不来！
他失魂落魄地走出相府，骑在马上，只觉得天旋地转。他想起自己一辈子正直办事，没亏过心，没害过人，怎么就落得这个下场？路过义井时，他又停下马，望着井口的水波，心里又气又恨，却又无可奈何。
就在他愣神的时候，昨天那个洗手的汉子又出现了，还是背着个水桶，站在不远处看着他。袁嘉祚连忙下马，走到汉子面前，躬身行礼：“先生昨天的话，果然应验了。不知先生能不能指点我，这蟕蠛国到底是什么地方？我此去还有没有回来的可能？”
那汉子放下水桶，叹了口气：“二相存心害你，这蟕蠛国远在南海之外，路上要渡恶浪、穿瘴气，十个人去，九个回不来。不过，你也不用太慌——你这辈子没做过亏心事，自有贵人帮你。”
“贵人？”袁嘉祚愣了，“我在朝中没什么靠山，哪来的贵人？”
“贵人不在朝堂，在民间。”汉子指了指义井边挑水的百姓，“你在盐州当刺史时，帮百姓修过灌溉的水渠，救过闹旱灾时的饥民，那些百姓都记着你的好。你此去路上，会遇到一个从盐州来的商人，他能帮你躲过一劫。”
说完，汉子又挑起水桶，慢慢走远了，只留下一句：“记住，做人正直，从来不是错。就算一时受屈，也总有天开云散的时候。”
袁嘉祚将信将疑，却也没别的办法，只能收拾行装，按二相的命令启程。船队刚驶出南海，就遇到了大风暴，船被吹得偏离了航线，还撞上了暗礁，眼看就要沉没。就在众人惊慌失措的时候，一艘商船赶了过来，船上的商人一看是袁嘉祚的船，立刻下令救人。
袁嘉祚被救上船后，那商人跪在他面前，泪流满面：“袁大人，您还记得我吗？我是盐州的张老栓啊！当年旱灾，是您开仓放粮，救了我全家的命！我这辈子都忘不了您的恩情！”
原来这商人正是从盐州来的张老栓，他常年在南海一带经商，熟悉海路。得知袁嘉祚要去蟕蠛国，张老栓心里着急，特意跟了过来，想看看能不能帮上忙，没想到真遇上了风暴。
张老栓对袁嘉祚说：“大人，那蟕蠛国就是个绝地，您不能去！我在这南海有熟人，能帮您伪造‘遇风暴身亡’的假象，等风头过了，您再换个身份回来，或者去别的地方安身！”
袁嘉祚又惊又喜，连忙答应。张老栓果然有办法，找了具淹死的流民尸体，换上袁嘉祚的官服，扔在出事的海域，又让人散布“卫尉少卿袁嘉祚渡海遇风暴身亡”的消息。
岑羲、萧至忠听说袁嘉祚死了，心里暗暗得意，也就没再追究。而袁嘉祚则跟着张老栓，去了江南水乡，隐姓埋名，开了个小私塾，教当地的孩子读书写字。
江南的百姓都喜欢这个教书先生——他讲课认真，对孩子有耐心，还常跟百姓说“做人要正直，做事要踏实”的道理。没人知道他曾是朝廷的卫尉少卿，更没人知道他曾被宰相陷害，只知道他是个好先生。
后来，岑羲、萧至忠因为谋反被处死，朝廷开始清查他们当年陷害的官员。有人想起了袁嘉祚，派人四处寻访，才在江南找到了他。皇帝得知他的遭遇后，又惊又愧，下旨恢复他的官职，还想让他回朝廷任职。
可袁嘉祚却婉拒了：“陛下，臣现在在江南教书，看着孩子们长大，心里很踏实。当年的事，臣已经忘了，也不想再回朝堂了。”
皇帝见他心意已决，便不再勉强，只是赏了他很多财物，还下旨表彰他的正直。袁嘉祚把那些财物都捐给了当地的学堂，依旧每天穿着粗布长衫，教孩子们读书。
有人问他：“您当年受了那么大的委屈，现在不恨吗？”
袁嘉祚笑着摇头：“恨有什么用？我这辈子，最庆幸的就是没因为受屈，就丢了‘正直’二字。你看，就算一时被人陷害，可只要你没做错事，总有人记着你的好，总有天能还你清白。”
江南的风吹过学堂的窗户，带着墨香和孩子们的读书声。袁嘉祚坐在窗边，看着阳光下认真读书的孩子，心里满是平静——他终于明白，当年义井边那汉子的话是对的：做人正直，从来不是错。一时的委屈，不过是人生路上的一阵风雨，风雨过后，自有晴天；而那些刻在骨子里的善良与正直，才是能让人走得远、过得安的根本。
就像义井里的水，清澈、干净，不管外面的世界多乱，它始终保持着本心。人也一样，只要守住心里的“清”，就算遇到再多的坎坷，也能找到属于自己的安稳与幸福。