这时，太史令忽然出列奏报：“陛下，今早五更时分，宫墙东南角的草丛里，捕到一只毛色奇异的黑鼠，通身油亮，比寻常家鼠大了一倍，臣已让人妥为看管——不知沈大人藏的，是否便是此物？”
沈约笑着摇头：“太史令莫急，待先生们辨出便知。”
武帝来了兴致，命内侍取来蓍草，先亲自占了一卦。蓍草分堆、数算、排列，折腾了约莫半盏茶的功夫，卦象出来了——是“蹇”卦变“噬嗑”卦，艮下坎上变震下离上。
“诸位卿家，不妨也来解解这卦？”武帝将卦象写在竹简上，传给百官看。
吏部尚书率先开口：“蹇卦有‘险在前’之象，噬嗑卦有‘明罚敕法’之意，臣猜里面藏的是刑具？”
兵部尚书却摇头：“坎为水，震为雷，水火相交，或许是兵器？”
接连有八位大臣献了自己的解读，却没一个能让沈约点头。武帝看向闯公：“闯先生，你看这卦象，该是何物？”
闯公上前一步，接过内侍递来的蓍草，只略一摆弄，便将蓍草放回案上，目光落在那黑漆木匣上：“陛下的卦象已说得明白，臣斗胆请沈大人取陛下卦象里的上一蓍，让臣再补一爻。”
沈约依言取了一根蓍草递给闯公。闯公捏着蓍草，闭目沉思片刻，再睁眼时，语气已然笃定：“先蹇后噬嗑，是‘阴物藏于幽处，后得明见’之时；初卦艮下坎上，艮为山、坎为水，山中有水，藏的必是阴类小物；变卦震下离上，震为动、离为明，此物善动，且与‘明’相悖——再结合太史令说的‘黑鼠’，臣猜匣中藏的，正是那只异鼠。”
沈约闻言抚掌大笑：“先生果然厉害！正是此物！”说着便亲手解开玉扣、掀开红绸，打开木匣——里面果然卧着一只黑鼠，正缩在角落，一双红眼睛滴溜溜地转。
百官顿时哗然，纷纷赞闯公神算。武帝也面露喜色：“先生真乃神人！朕今日才算见识了什么叫‘通易理、辨万物’。既然四位先生有这般本事，不如跟朕说说，这天下四方，还有哪些朕没听过的奇事？”
蜀湍闻言，从腰间的皮囊里摸出一颗鸡蛋大小的东西，呈给内侍：“陛下请看，这是臣去年从扶桑国带回来的蚕卵。”
武帝接过一看，那蚕卵通体雪白，比寻常蚕卵大了足足十倍，便像颗小珍珠：“这般大的蚕卵，孵出来的蚕该有多大？”
“回陛下，”蜀湍笑着解释，“扶桑国的蚕卵，本有燕雀卵那般大，孵出的蚕能有手指粗，吃桑叶像刮风似的，吐的丝能织成厚锦，做的冬衣比狐裘还暖。去年有个高丽商人跟臣换了几颗，谁知到了高丽，那蚕卵竟慢慢变小了，孵出的蚕也跟咱们梁朝的一样，吐的丝也薄了——可见万物都随水土变，强求不得。”
仉肾这时也捧着竹简上前：“陛下，臣曾在句丽国住过半年，那里的国王宫里，有座‘水精城’，方方正正一里地，全是用透明的水精石砌的。每天天还没亮，那城就亮得跟白天一样，宫里的人不用点灯就能做事；可要是哪天水精城突然不见了，当月必定会有月蚀。臣去那年，就赶上过一次城不见，句丽国王派人祭祀水神，过了三天，水精城又好好地出现在原地，当月的月蚀也没伤着庄稼——这水精城，倒像个能预报天象的宝贝。”
“竟有这般奇事？”武帝听得入了神，又看向闯公，“闯先生，你走南闯北，想必也见过不少异域风光？”
闯公点点头，声音里带着些悠远的回忆：“陛下，臣年轻时曾随商队到过西海的拂林国。那是个海岛，方圆二百里，岛上长满了宝树——叶子绿得像碧玉，开的花红得像玛瑙，结的果子圆滚滚的，像珍珠一样发亮。岛西北有个大坑，深不见底，当地人说那是色界天王的宝藏库。要取宝也容易，拿新鲜的兽肉扔下去，等上一炷香的功夫，就有彩色的鸟从坑里飞上来，嘴里衔着亮晶晶的宝石，大的能有拳头大，小的也有指头粗。”
他顿了顿，又补充道：“那岛上的人都很巧，能把宝石雕成各种器物，有的杯子装水，水会变甜；有的镜子照人，能看出人有没有病。臣当年得了个小杯子，装酒喝，竟比寻常酒多了几分醇香，可惜后来在战乱中丢了。”
武帝听得眼睛发亮，又问杰公：“杰先生，您见闻最广，还有什么新鲜事，跟朕说说？”
杰公缓缓开口，声音虽低却清晰：“陛下，四海西北万里之外，有个女国。那里的女子是君，男子是夫，可男子生下来不过三年，就会变成蛇——不是害人的蛇，通身是温和的青色，不咬人，也不伤人。”
“变成蛇？”百官都吃了一惊，连武帝也坐直了身子。
“正是，”杰公继续说，“女国的女子都很能干，种地、织布、做官，样样都行，住的是两层木楼；男子变的蛇，就盘在木楼的底层，女子出门时，蛇会跟着爬在后面，像是护卫。那里没有文字，也没有契约，凡事都靠‘閈诅’——就是对着蛇发誓，说出来的话必定要做到，要是违背了誓言，蛇就会离开她