4、窦玄德
贞观年间的一个清晨，五十七岁的都水使者窦玄德站在汴河码头，霜白的胡须在晨风中微动。他望着忙碌的漕船，心中盘算着此番奉旨巡察江西水系的行程。
“大人，可以登船了。”随从低声提醒。
窦玄德点头，正要举步，忽见不远处站着个青衫男子，面容清癯，神情略显疲惫。
“这位先生也是要南下？”窦玄德主动问道。
青衫男子拱手：“在下姓司，欲往扬州探亲，奈何客船已满...”
“既同路，便与我们同行吧。”窦玄德笑道，“漕船虽简，尚能遮风避雨。”
船行三日，每日用膳时，窦玄德都注意到司先生总是避在船舱一角。这日午膳，他特意吩咐厨子多备了一份蒸饼和炙鱼。
“司先生，一同用膳吧。”窦玄德亲自将食盒送到对方面前。
司先生微微一愣：“这如何使得...”
“出门在外，互相照应才是。”窦玄德将竹筷塞到他手中，“况且这炙鱼是汴京名厨所制，凉了便失了风味。”
自此，每餐窦玄德都会留出一份给这位萍水相逢的旅人。有时是几块胡麻饼，有时是一碗热羹，有时甚至将自己那份肉脯匀给对方。司先生推辞几次，见窦玄德诚心实意，也就接受了，只是眼中时常掠过复杂的神色。
这夜船泊汴口，窦玄德在船头观星，司先生悄然走近。
“窦公雅兴。”
窦玄德回头笑道：“司先生也懂星象？”
“略知一二。”司先生仰头观天，忽然轻叹，“窦公可知，世人命运，皆如这星辰轨迹，早有定数？”
“定数之中，亦有人为。”窦玄德捋须微笑，“譬如我此行巡察江西水系，看似奉命行事，实则关系万民生计。若能在定数中多为百姓做些实事，便不负此生了。”
司先生闻言，目光微动，欲言又止。
船近扬州时，司先生突然来辞行：“窦公，明日船至扬州，在下便要告辞了。”
“何如此匆忙？”窦玄德诧异，“先生不是说要在扬州探亲么？不如先在驿馆安顿，容我略尽地主之谊。”
司先生沉默片刻，终于低声道：“实不相瞒，我并非探亲，而是奉司命之命，来追窦都水的魂魄。”
舱中烛火摇曳，窦玄德手中的茶盏微微一颤：“都水使者...正是老夫。”
“我知道。”司先生垂目，“窦公命数当终于扬州。因你寿数未至，我不能提前泄露天机，只得随船同行。这些日子蒙公厚待，每食必分，心中实在惭愧。”
窦玄德缓缓放下茶盏，面色平静：“如此说来，老夫大限将至。只是不知...可有挽回余地？”
司先生压低声音：“公可知扬州道士王知远？”
“可是那位以符箓闻名的王尊师？”
“正是。”司先生点头，“王尊师道法通玄，能沟通幽冥。公可速去求他相助。只是切记，此事万万不可泄露，否则不但公性命不保，连我也...”
窦玄德郑重拱手：“先生冒风险相告，此恩必不敢忘。”
次日船抵扬州，司先生悄然离去。窦玄德安置好随从，只带一名老仆，匆匆赶往城西的道观。
王知远正在庭中扫地，见窦玄德来访，似乎早已预料。
“窦公终于来了。”王知远放下扫帚，神情凝重，“昨夜我观星象，见客星犯帝座，知有贵人蒙难。不想应在窦公身上。”
窦玄德深施一礼：“请尊师救我一命。”
王知远扶起他：“窦公为官清正，治水有功，贫道理当尽力。只是...”他掐指推算，眉头越皱越紧，“此事颇为棘手。司命府已发牒文，三日后子时，将来取公魂魄。”
老仆闻言，扑通跪地：“求道长救我家主人！”
王知远沉吟良久：“唯有一法可试。需设七星坛，行续命之法。只是此法凶险，若不成，恐损公阴德。”
窦玄德坦然道：“若能延寿，必当更加勤政爱民。若不成，也是天命如此。”
当夜，王知远在静室设坛。七盏油灯按北斗方位排列，窦玄德端坐中央。子时将近，窗外忽然阴风大作，烛火摇曳不定。
王知远手持桃木剑，步罡踏斗，口中念念有词。风中隐约传来铁链拖地之声，由远及近。
“来了！”王知远喝道，同时将一道符纸投入灯中。
七盏油灯火焰暴涨，在空中交织成光网。窦玄德只见两个模糊黑影出现在门口，手持锁链，却徘徊不敢入。
双方僵持约一炷香时间，黑影渐渐消散。王知远长舒一口气，额上满是汗珠：“暂时挡住了。”
如此连续三夜，每夜都有鬼吏前来，又都被法坛阻隔。第三日天明，王知远对窦玄德笑道：“