谷地不大，约莫二三十间简陋的窝棚依山而建，以原木、茅草和兽皮搭建，外围有一圈粗糙的木栅栏。一些身穿兽皮、脸上绘有青色和褐色条纹的男女在活动，有的在剥制猎物，有的在编织，孩童嬉戏。他们使用的工具多为石制、骨制或粗糙的铁器，生活显然原始而封闭。
引起李敢等人注意的，是部落边缘几处较高的了望棚，以及栅栏上悬挂的一些风干头颅和骨骼——有野兽的，也有…人类的，看装束，似乎是狄兵！而在部落中央的空地上，竖立着一根图腾柱，上面雕刻着复杂的蛇形与星辰图案，柱下插着几柄明显不是山民能打造的、带着中原风格的铁剑和长矛，还有几面残破的皮盾。
“这个部落，不简单。”程无悔低声道，“他们有组织，有防卫，而且…与狄军有过冲突，甚至可能猎杀过狄兵。那些武器，或许是战利品。”
谢长风点头：“看他们的警惕性和布置，不像是完全与世隔绝、任人宰割的原始部落。方才出手帮我们的，很可能就是他们。只是，他们为何要帮我们？”
赵振邦道：“或许他们与狄军有仇？狄军进入云雾山巡哨或搜捕，可能侵扰过他们的猎场或圣地。”
李敢沉思片刻，道：“无论是何原因，既然他们表现出对狄军的敌意，且疑似帮助过我们，便值得接触。我们时间紧迫，若能获得他们的帮助，比如指引更安全的路径、提供一些补给，甚至…借道通过他们的领地，避开狄军搜捕，将大大有利。”
“但风险也大。”韩铁山提醒，“这些山民排外，且手段诡异（指毒箭），万一沟通不善，反而引发冲突，暴露行踪。”
“我去试试。”谢长风忽然道，“我曾在北地接触过一些边远部落，懂得一些简单的、表示善意和没有敌意的手势和方式。而且我是女子，或许他们戒心会稍低一些。”
李敢看了看她，又看了看程无悔。程无悔微微颔首：“谢女侠言之有理。可先由她带两三人，不带兵器，以示诚意，慢慢接近。我等在此戒备，若有变故，可随时接应。”
计议已定。谢长风解下佩剑，交给同伴，又让两名北地游侠会的兄弟（一男一女，也都卸下兵器）跟随。三人空着手，缓缓走出灌木丛，沿着山坡，向部落方向走去。一边走，谢长风一边用双手做出一些简单的手势——张开双手表示没有武器，掌心向上表示和平，指向天空和大地，似乎在表达敬意。
部落的了望者很快发现了他们。尖锐的骨哨声响起，部落中顿时一阵骚动。男人们迅速拿起弓箭、长矛和吹箭筒，聚集到栅栏后，警惕地盯着这三个不速之客。女人们则带着孩子躲进窝棚。
谢长风三人停在距离部落约五十步的地方，不再前进。谢长风再次重复那些手势，并微微躬身。
对峙了片刻，部落中一名须发花白、脸上纹路最为复杂、头戴羽毛装饰的老者（似乎是酋长或祭司）在几名强壮猎手的簇拥下，走到栅栏边。他目光锐利地打量着谢长风，又看了看她身后远处的山林（李敢等人隐蔽处），用沙哑而古怪的腔调说了几句话，语音晦涩，完全听不懂。
谢长风听不懂，但她从对方的神情和语调判断，并非完全的敌意，更多是警惕和询问。她想了想，从怀中掏出一个小皮囊（里面装着盐，在偏远地区，盐是珍贵的礼物和善意象征），轻轻放在地上，又指了指狄军可能来袭的方向，做出弯弓射箭、然后倒下的动作，最后指向自己，拱手致谢。
老者的目光落在皮囊上，又看了看谢长风比划的动作，眼中闪过一丝了然。他挥了挥手，示意身边的猎手们放下弓箭，但并未完全解除戒备。他盯着谢长风，又说了几句话，语速稍缓，然后指向部落侧后方一条被藤蔓半掩的狭窄山缝。
谢长风顺着看去，那山缝极其隐蔽，若非老者指出，很难发现。难道…那是穿过这片险峻山区的秘径？
老者又指了指皮囊，做了个交换的手势，然后指了指山缝。
谢长风明白了。对方愿意指引秘径，作为交换，需要盐（或其他等价物）。这很合理。
她点点头，又取出另外两个小皮囊（里面也是盐，队伍备用），一起放在地上，然后再次拱手致谢。
老者示意一名猎手出来取走皮囊。猎手小心翼翼地上前，拿起皮囊检查后，对老者点了点头。老者脸上的神色缓和了许多，他指了指山缝，又做了个“快速通过”和“保持安静”的手势，然后挥挥手，示意谢长风他们可以离开了。
交涉成功！
谢长风心中暗喜，再次躬身致谢，然后带着两名同伴，缓缓后退，直到退入山林，才转身快速返回李敢等人隐蔽处。
“成了！”谢长风低声道，“他们愿意让我们通过一条秘径，就在部落侧后方那条山缝。交换条件是三袋盐。看情形，他们与狄军确有仇怨，所以愿意帮助我们这些‘狄军的敌人’。但要求我们快速通过，不要打扰部落。”
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