潜伏于黑暗中的猛兽。

    杨彩云与李敢、韩铁山快步登上观门旁依山势搭建的一处简陋了望棚。棚内已有值守的兄弟，正紧张地盯着山下。

    透过稀疏的林木，借着微弱的月光和远处火把的光芒，依稀可见一条蜿蜒的山道上，正有一队骑兵，如同一道钢铁洪流，正迅速向上涌来！马蹄声由远及近，沉闷如雷，敲打着每一个人的心弦。火把的光芒映照出冰冷的铁甲和狰狞的面甲，一股肃杀惨烈的气息，即使隔着这么远，也能清晰地感受到。

    这不是江湖斗狠，这是真正的、经过战火淬炼的军队！而且是精锐！

    “看旗帜！”李敢眼神锐利，忽然低呼。

    杨彩云凝目望去，只见那队骑兵前列，一面略显残破却依旧猎猎作响的旗帜在火把中翻卷。旗色暗红，上面似乎绣着某种猛兽的图案，但因光线和距离，看不太真切。但隐约可见旗角有一个模糊的“岳”字！

    岳？天狼关守将，镇北侯岳凌云的“岳”？

    杨彩云和李敢对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。岳凌云的人？怎么会在这个时候，突然派一队精锐骑兵来到栖霞观？难道天狼关有新的重大变故？还是…这旗帜是伪造的？是敌人冒充的诡计？

    骑兵越来越近，已能看清马上骑士那饱经风霜、写满铁血的面容，以及他们眼中那仿佛凝固的杀气与疲惫。

    距离山门不足一里，骑兵队伍速度稍缓，似乎也在观察山上的情况。为首一名将领，身材魁梧如山，隔着面甲，也能感受到其目光如电，扫视着黑沉沉的栖霞观。

    他忽然抬起手，做了个手势。身后骑兵齐刷刷勒马停住，动作整齐划一，显示出极高的训练水准。只有马蹄不安地刨动地面，喷吐着白气。

    那将领独自策马上前几步，摘下头盔，露出一张粗犷刚毅、布满风霜与一道新鲜疤痕的脸。他仰起头，望着了望棚的方向，深吸一口气，声音如同金铁交鸣，在山谷间回荡：

    “天狼关镇北侯麾下，亲卫营都统，韩烈！奉侯爷将令，特来拜会栖霞观清虚子道长！有十万火急军情相告！请主事之人现身答话！”

    韩烈！岳凌云最信任的心腹爱将，负责天狼关内卫与军纪的韩烈！他竟然亲自来了？！

    杨彩云心中剧震！天狼关究竟发生了什么，竟让岳凌云派出了韩烈这等核心人物，亲自南下？而且是在“惊蛰”如此迫近的关头？

    她与李敢交换了一个凝重的眼神。李敢微微点头，示意他认得此人，确是韩烈无疑。

    杨彩云深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论来意是吉是凶，是真是假，都必须应对。

    她向前一步，走到了望棚边缘，清朗的声音压下夜风的呼啸，传向山下：

    “栖霞观弟子杨彩云，在此！韩将军远来辛苦！不知岳侯爷有何钧谕？天狼关…可还安好？”

    她的声音在寂静的山夜里格外清晰。山下，韩烈抬头望来，火光映照着他那张写满疲惫与急迫的脸。他抱拳，声音带着一丝难以掩饰的沙哑与沉重：

    “杨女侠！天狼关…尚未陷落！但情势已危如累卵！侯爷命韩某冒死突围，昼夜兼程而来，非为他事，只为向贵观及天下忠义之士，传递最后警讯，并求…最后一搏之机！”

    最后警讯？最后一搏？

    杨彩云的心，瞬间沉到了谷底。北疆的风雪与杀伐之气，似乎已随着韩烈的到来，扑满了栖霞山。

    铁蹄声声，踏碎秋夜。真正的战争阴云，已然笼罩了这片最后的净土。

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