周晚晴眼睛一亮，单独行动固然风险大，却也意味着更大的自由度和发挥空间，正合她性子。“没问题，大师姐！包在我身上！保证把京城的蚊子公母都打听清楚！”
林若雪严肃道：“莫要大意。安全第一。打探消息，以不暴露自身为要。若有危险，立刻撤离，保全自己。”
“知道啦！”周晚晴吐吐舌头。
计议已定，三人便在龙泉驿寻了间不起眼的小客栈住下。林若雪与沈婉儿同住一间，周晚晴单独要了间偏房。当夜，沈婉儿为周晚晴准备了数种不同的易容材料和一些防身药物、银钱。林若雪则再次与周晚晴核对了几种紧急情况下的联络暗号和撤离路线。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
沈婉儿已换上粗布衣裙，脸上抹了些许灶灰，背起一个半旧的药篓，里面装着些晒干的普通草药，混入了一群准备进城卖菜卖柴的农户之中。她低着头，学着农女走路的姿势，很快便融入了那支略显嘈杂却充满生活气息的队伍，朝着京城方向迤逦而去。
林若雪则稍晚一些，等城门大开、盘查开始后，才让车夫驾着青篷马车，排在入城的车队中，缓缓前行。她端坐车内，帷帽低垂，手中捻着一串普通的木质念珠，气息内敛，仿佛真是一位沉浸于悲伤与佛事的未亡人。
盘查果然严格。兵丁仔细检查了车夫的路引，又掀开车帘看了看车内。见只有一位衣着素净、低头不语的妇人，问了句“从何处来，到京城何事”，林若雪以略带哀戚的沙哑嗓音答了句“保定府，投奔姑母”，兵丁见无甚异常，便挥手放行了。
马车辘辘驶入高大的城门洞，眼前豁然开朗。
京城。
天子脚下，首善之地。街道宽阔平整，足以容数辆马车并行。两旁商铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色。行人摩肩接踵，衣着光鲜者、布衣百姓、贩夫走卒、衙役公差，各色人等川流不息。空气中混杂着各种气味——食物的香气、脂粉的甜腻、马匹的腥臊、垃圾的腐臭，以及一种属于大都市特有的、喧嚣而充满欲望的气息。
繁华，喧嚣，拥挤，活力十足。
但林若雪透过车帘缝隙观察，却敏锐地捕捉到了这繁华表象下的异样。巡城的兵丁队伍明显增多，且步伐整齐，眼神警惕，不时扫视人群。一些街角巷口，总有些看似闲逛，实则目光锐利、不断打量过往行人的身影。皇城方向，那高大的朱红宫墙和巍峨的城楼，在秋日阳光下显得格外森严寂静，仿佛一头蛰伏的巨兽。
马车按照事先打听好的地址，来到南城一处相对僻静的街区，在一家名为“悦来”的客栈门前停下。这客栈规模不大，装饰普通，看起来有些年头了，正是柳先生在京城经营的秘密产业之一，也是他之前与林若雪约定的联络地点。
林若雪下了车，付了车资，打发走车夫，提着简单的行李走进客栈。掌柜的是个面相憨厚的中年人，正在柜台后拨弄算盘。
“掌柜的，可有清静的上房？”林若雪问道，声音依旧保持着伪装的沙哑低沉。
掌柜抬头看了她一眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光，脸上堆起职业化的笑容：“有，有！夫人是打尖还是住店？一个人？”
“住店。要一间安静些的，最好带后院窗户的。”林若雪说着，手指在柜台上看似无意地画了一个简单的北斗七星图案，最后一笔指向自己。
掌柜的眼神微微一凝，随即笑容更加热情：“巧了！后院刚好还有一间上房，清净敞亮，推开窗就能看到后巷的老槐树，风景独好！夫人请随我来。”
他亲自引着林若雪穿过大堂，来到后院。客栈不大，后院也只有寥寥几间房，确实清静。掌柜打开东厢一间房的门，侧身请林若雪进去。
房间陈设简单整洁，一床一桌一椅，一个洗脸架，墙上挂着一幅山水画。窗户果然对着后巷，能看到巷子对面斑驳的墙壁和一棵枝叶凋零的老槐树。
掌柜的关上门，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种恭敬与凝重。他压低声音道：“可是栖霞观的林女侠当面？”
林若雪摘下帷帽，露出清冷的面容，微微颔首：“正是。阁下是孙掌柜？”
孙掌柜抱拳：“不敢，正是在下。柳先生已等候多时，只是近日风声太紧，他老人家不便常来此地。林女侠一路辛苦！另一位沈女侠…”
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“婉儿稍后便到，她会以其他方式进城与我们汇合。还有一位周师妹，会在外打探消息，稍晚联系。”林若雪简短说明，随即问道，“柳先生现在何处？京城情况如何？”