这里原本是辎重营堆放杂物的场地，此刻却被临时清理出来，点起了十几支粗大的松明火把。跳动的火光驱散了黎明前最后的黑暗，也将场中十余道挺立如枪的身影，拉出长长短短、摇曳不定的影子。
空气中弥漫着松脂燃烧的焦味、泥土的腥气，以及一种无声的、近乎凝固的肃杀。
宋无双站在校场中央。她依旧穿着那身单薄的劲装，外面随意披着的毛皮大氅在夜风中微微拂动。苍白的脸在火光照耀下，显出一种近乎透明的质感，唯有那双眼睛，亮得如同燃烧的炭火，扫视着面前排成一列的十三名汉子。
这十三人，是秦海燕与韩烈从关内数万边军以及少量自愿留下的江湖义士中，初步筛选出的备选者。他们年纪不一，最大的约四十许，最小的不过二十出头。装束也各异，有穿着边军制式皮甲的军官士卒，也有作江湖客打扮的豪杰。但此刻，他们脸上都带着同样的神情——一种将生死置之度外的平静，以及眼眸深处压抑不住的、如同即将喷发的火山般的战意。
宋无双的目光从他们脸上一一扫过，没有说话。她只是静静地站着，右手拄着那柄用粗布包裹的“破岳”剑，左手自然垂在身侧。夜风卷起她额前几缕散乱的发丝，拂过她消瘦却棱角分明的脸颊。
片刻的沉默后，宋无双开口了。她的声音不高，甚至因为伤势未愈而有些沙哑，但每一个字都清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种奇异的、直抵人心的力量。
“我叫宋无双，栖霞观弟子。”她缓缓说道，目光依旧平视前方，“奉秦师姐与岳侯爷之命，组建‘破锋’小队，执行一项任务。”
她顿了顿，仿佛在斟酌词语，但最终选择了最直接、最残酷的方式：“任务内容，是潜入狄军后方三十里外的‘鬼哭坳’，焚毁藏匿于谷中的三架以天外陨铁打造的巨型弩车——‘弑神弩’。”
“弑神弩”三字一出，场中十三人的呼吸似乎都微微滞了一下。显然，他们虽被筛选出来，但具体任务细节，此刻才第一次知晓。
宋无双仿佛没有看到他们的反应，继续用那平静得近乎漠然的语调说道：“‘鬼哭坳’地势险要，守卫森严。谷内有狄军工兵及幽冥阁高手约三百人。谷外三十里，便是狄军左贤王主力大营。我们的任务，是在‘惊蛰’前夜子时，由胡女侠带领，从一面绝壁秘密潜入谷底，避开正面交战，直扑弩车所在。每人需携带两罐特制猛火油及引爆装置，在最短时间内，将火油倾覆于弩车关键部位，点火焚毁。”
她的语速不紧不慢，将任务的凶险、环境的恶劣、敌人的强大，一一陈述，没有半分夸大，也没有丝毫隐瞒。
“任务成功的关键，在于快、准、狠。潜入要快，定位要准，下手要狠。点火之后，弩车焚毁引发的爆炸和混乱，会让我们彻底暴露。届时，我们将身处三百敌军围困的核心，且距离狄军大营极近，援军转瞬即至。”
她终于将目光再次投向那十三张或粗犷、或年轻、或沧桑的脸，声音依旧平静，却带上了一丝铁锈般的质感：
“所以，这是一次十死无生的任务。执行此任务者，生还的可能性，微乎其微。”
校场上一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的刁斗声。
“现在，”宋无双的目光变得锐利如刀，缓缓扫过每一个人，“自愿参加此任务者，向前一步。不愿者，后退一步，绝不追究。给你们十息时间考虑。”
十息，很短，短到几乎来不及思考生死荣辱。十息，又很长，长到足以让一个人做出此生最重要的决定。
火把的光影在每个人脸上跳动，映照出他们眼中剧烈翻涌的情绪——恐惧、挣扎、决绝、狂热……
一息，两息，三息……
有人喉结滚动，有人握紧了拳头，有人闭上了眼睛。
五息，六息，七息……
站在队列最左侧的一名年轻边军士卒，嘴唇微微颤抖，脸色发白，眼神中充满了对死亡的恐惧，但最终，他狠狠一咬牙，猛地向前踏出了一步！脚步有些踉跄，但异常坚定。
仿佛被这一下带动，紧接着，第二名、第三名……几乎在第八息刚刚到来时，十三个人，整齐划一，全部向前踏出了一步！
没有一人后退！
他们的脚步踏在夯实的泥土地上，发出沉闷的“咚”的一声，仿佛战鼓擂响，重重敲在宋无双的心头，也敲在这寂静的校场上空。
宋无双的瞳孔微微收缩。她看着这十三张写满决绝的脸，胸腔中那股一直压抑着的、混合着悲壮与灼热的情感，几乎要喷薄而出。但她死死压住了。她是队长，是这支赴死小队的灵魂，她不能有丝毫动摇。
她深吸一口气，那冰冷干涩的空气仿佛带着血腥味，让她更加清醒。
“好！”宋无双的声音陡然提高，带着一种金铁摩擦般的铿锵，“都是好汉子！我宋无双，佩服！”
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