周晚晴收拾心情，认真回想道：“崔无命行踪诡秘，我跟踪司马庸时，曾见过他两次，都是在‘春风得意楼’的后院密室。但那里显然是他们会面的地方，并非崔无命常驻之所。另外，司马庸在城西‘金鱼胡同’好像有一处别院，守卫异常森严，我尝试靠近过一次，差点被暗哨发现，没敢深入。崔无命或许会去那里。”
“金鱼胡同……”柳先生沉吟，“那里靠近皇城西苑，多是些勋贵闲置的宅邸，确实适合隐藏。我会派人留意。”
沈婉儿接口道：“大师姐，今夜除了崔无命，那些第三方弩箭和毒针，也非常可疑。他们似乎并不在意伤到崔无命的人，更像是在……清除现场所有活口？会是谁？司马庸的另外安排？还是京中其他与幽冥阁有勾结，或者对幽冥阁有企图的势力？”
林若雪沉思片刻，缓缓道：“两种可能都有。司马庸疑心极重，安排双重监视甚至灭口，并不奇怪。但那些弩箭覆盖无差别，毒针时机精准狠辣，不像是一般暗影卫或幽冥阁外围杀手的风格。倒更像是……专业的、冷血的、为达目的不择手段的雇佣杀手，或者某个纪律极其严密的秘密组织。”
她看向柳先生：“柳先生久居京城，可知京中除了暗影卫，还有哪些势力拥有如此训练有素、手段狠辣的武力？”
柳先生眉头紧锁，思索良久，摇头道：“京城水深，暗流无数。明面上的势力，如五城兵马司、巡捕营、各大勋贵府邸的私兵护院，虽各有精锐，但行事风格大多不会如此诡秘阴毒。暗地里的……除了暗影卫，还有陛下直辖的少数‘内卫’，但内卫通常只负责宫内和陛下近身安全，极少插手宫外之事，更不会介入这种江湖仇杀般的埋伏。至于江湖帮派……京城最大的几个帮会，如‘漕帮’（已被七侠女在江南重创）、‘车马行’、‘苦力帮’等，虽然也有打手，但绝无这等实力和胆量敢对暗影卫副指挥使的心腹下手。除非……”
他眼中闪过一丝不确定的光芒：“除非是那些真正隐藏在黑暗最深处、连朝廷都未必完全掌控的……‘古老阴影’。”
“古老阴影？”林若雪和沈婉儿同时看向他。
柳先生压低声音，缓缓道：“这只是道听途说和一些零碎记载的拼凑。传闻在前朝甚至更早，有一些源远流长、行事诡秘、追求长生、力量或者某种禁忌秘密的隐秘组织或家族，他们传承久远，底蕴深不可测，暗中影响着历史的进程。他们或许不以争霸天下为目标，但对某些特定的‘资源’、‘知识’或‘器物’有着超乎寻常的渴望。比如……前朝覆灭时流失的某些皇室秘宝、古籍，或者像‘星殒铁’这类天外奇物。如果‘幽冥阁’和司马庸所谋之事，涉及到这些‘古老阴影’感兴趣的东西，那么他们暗中插手，甚至黑吃黑，也并非不可能。”
房间内一时寂静。柳先生的话语，为京城的阴谋又蒙上了一层更加厚重诡异的迷雾。
如果真有这样的“古老阴影”存在，那他们的目的究竟是什么？与“星殒铁”、“引子”、乃至“星殒之祸”有关吗？他们是敌是友？还是仅仅为了利益？
线索太少，难以判断。
“无论如何，我们当前的目标不变。”林若雪打破沉默，声音依旧清冷坚定，“揭露司马庸（幽冥帝君）的弑君政变阴谋，阻止‘惊蛰’之祸。其他势力，若与我们目标冲突，便是敌人；若能利用或暂时合作，也可斟酌。当务之急，一是找到崔无命或获取更直接的证据；二是按照原计划，准备在宫中制造混乱，创造潜入或警示的机会；三是尽快与北线队伍取得联系，了解天狼关情况。”
她看向沈婉儿：“婉儿，制造混乱的药物准备得如何了？”
沈婉儿点头：“所需药材，孙掌柜已经通过秘密渠道备齐大半，最迟明日下午可以配制成两种：一种能产生大量浓烟和轻微爆鸣，类似失火；另一种能释放无色无味的温和致幻气体，范围较小，但足以让一小队守卫暂时失去战斗力。具体使用地点和方法，还需根据皇宫地图和守卫布置进一步确定。”
“好。”林若雪道，“晚晴，你负责与柳先生一起，继续追查崔无命下落和司马庸的其他隐秘据点，同时留意那第三方势力的蛛丝马迹。切记，安全第一，不可贸然深入。”
“是，大师姐。”周晚晴应道。
“柳先生，联络北线的事情……”林若雪看向柳先生。
柳先生道：“已通过特殊渠道送出密信，但北疆路远，且如今战事将起，沿途关卡盘查极严，信使能否安全抵达、何时能有回音，难以预计。”
林若雪眉头微蹙，但也知道这是现实。她只能希望秦海燕她们一切顺利，天狼关能坚守住。
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就在这时，门外传来孙掌柜极轻的叩门声，以及压低的嗓音：“小姐，有急事。”
柳先生起身开门。孙掌柜闪身进来，脸上带着一丝惊疑不定，手中拿着一小块用破布包裹着的东西。