陈长安立于荒原之上，衣袍猎猎，眉心金纹隐隐发烫，仿佛与那远方的黑色山脉产生了某种共鸣。他凝望着“太初城”三字，心中翻涌不止。这三个字并非刻在石碑上，而是以古老血墨书写于残破城门，历经千年风雨仍未褪色，每一笔都透着苍茫与肃杀，似是用无数亡魂之血浇筑而成。
“太初城……原来不是传说。”他低声自语，声音被寒风吹散，“它真的存在，而且一直等着我。”
周灵儿曾说过，北域有三大禁地：葬雪谷、寒渊洞府、太初城。前三者皆为传承之地，唯有太初城，是死地??千百年来，踏入其中者无一生还，连尸骨都不曾留下。可如今，《九转玄阴真解》第七转开启的最终洗礼，竟指向此地。命运仿佛早已编织好一切，只等他一步步走入这盘大棋的核心。
他深吸一口气，体内三份“玄阴遗脉”缓缓流转，与北极玄冰之?交融，形成一道冰冷却不失生机的循环。雷火炼魂虽已结束，但他的身体仍在持续蜕变。每走一步，脚印深处都会凝出细密霜纹，如同大地也在回应他的脚步。
三日后抵达山脚。
黑山如龙盘踞，山体漆黑如铁，不见草木，唯有一条蜿蜒古道通向山顶。道旁立着无数石像，皆披甲执戈，面容扭曲，双目空洞，似生前经历极大痛苦而亡。更诡异的是，这些石像手中兵器竟皆断裂，断口整齐，像是被一股无形之力瞬间震碎。
陈长安缓步前行，忽然察觉脚下泥土松动。低头一看，竟是白骨铺路??不是普通的骸骨，而是武者之骨！每一根都蕴含微弱灵气波动，显然生前至少是凝气五重以上强者。他们被人斩杀于此，尸身碾作尘泥，成为通往太初城的垫脚石。
“这些人……都是来寻‘太初祭血池’的？”他喃喃，“结果全成了祭品。”
越往上走，空气越稀薄，温度却反常升高，热浪扑面而来，与山下极寒截然相反。两种极端气候在此交汇，形成诡异漩涡，天空中乌云翻滚，隐约可见雷蛇游走，却始终不落。
终于，登上山顶。
古城全貌尽收眼底：城墙高耸百丈，由未知黑色金属铸成，表面布满符文锁链，层层缠绕，似在封印什么。城门虚掩，门缝中渗出暗红色雾气，腥臭扑鼻，那是浓缩到极致的怨念与血煞。
就在他准备迈步时，耳边忽然响起一声轻叹。
“你来了。”
声音缥缈，却清晰入耳，仿佛来自四面八方，又似直接响在识海之中。陈长安猛然回头，身后空无一人，唯有风卷残雪。
“你是谁？”他沉声问。
“我是最后一个守城人。”那声音再次响起，带着疲惫与悲凉，“也是唯一一个活着离开太初城的人。”
话音落下，一道身影缓缓浮现于城门前的石阶上。那是个老者，身穿破旧青衫，左臂齐肩而断，右眼蒙着黑布，脸上布满疤痕，行走间步伐蹒跚，却每一步都踏得大地微颤。
“你不怕死？”老者盯着他，“明明知道进来就是送命，为何还要来？”
“因为没有退路。”陈长安直视对方，“若我不踏入第七转，三年后寒渊虚影将再度苏醒，周家先辈魂魄会被彻底吞噬；若我不变强，幽冥殿主随时可以启动‘寄魂仪式’，让我变成屠戮亲人的怪物。既然无论如何都是死，那不如赌一把??赌我能活着走出这里。”
老者沉默良久，忽然笑了：“三百年前，我也说过同样的话。”
他抬手指向城内：“祭血池在中央祭坛之下，需以‘九死之心’开启阵眼。何为九死之心？非指肉体死亡九次，而是灵魂承受九次绝望轮回，仍不放弃求生意志。你能做到吗？”
“能。”陈长安答得毫不犹豫。
老者摇头：“你不懂。每一次轮回，你都会看到最不愿面对的画面：亲人惨死、挚友背叛、理想崩塌……你会怀疑自己存在的意义，会想要放弃一切。多少天骄倒在第七关，只因最后一刻选择了自我了断。”
“但我不是他们。”陈长安握紧拳，金纹在掌心闪烁，“我从底层爬上来，靠的从来不是天赋，而是不肯认命。哪怕只剩一口气，我也要看看命运尽头，到底写着什么！”
老者眼中闪过一丝异光，随即叹息：“好。既然你执意赴死，那我便送你一程。”
他抬起仅存的右手，掌心浮现出一枚血色玉符：“这是‘守城令’，持之可减免三次轮回之苦。但记住，真正的考验不在肉体，而在本心。若你在幻境中迷失自我，哪怕走出祭血池，也不过是个空壳。”
陈长安接过玉符，郑重行礼：“多谢前辈指点。”
老者转身欲走，忽又停下：“孩子，若你真能活着出来……替我问问那位大人??他欠我的答案，何时才能给？”
话音未落，身影消散，如烟似雾。
陈长安心头震动，却来不及追问，只将这句话牢牢记下。
他迈步走入城门。
刹那间，天地逆转！
脚下