“你……”秦凰被厉宁给气笑了：“好，算你说得有道理。”厉宁摊手：“事实就是如此。”“这个时机很多鸿沟是跨不过去的，说得难听一点，当皇帝的哪个手底下不是血债累累啊？”“你哥早晚也会成为这种人。”“秦耀阳杀了多少人？结果呢？他老到死，不对，死到老……”“你看到哪个和秦耀阳有仇的最后报仇成功了呢？诚然，这个世界上一定存在改变世界的小人物，可是怎么就非要在我身上呢？”“封建主义社会，存在的阶级差距......方尧夫人姓沈，闺名一个“砚”字，取自“砚池墨润，笔底生风”之意。她并未起身，只将手中一方素绢轻轻按在膝上，抬眼望来时，眸光沉静如古井，不见波澜，却似有千言万语压在唇边，迟迟未吐。厉宁不动声色，指尖在紫檀木案几边缘缓缓划过一道浅痕，忽而一笑：“沈夫人出身江南沈氏旁支，祖上出过两任翰林编修，三代清流，虽未显赫朝堂，却以诗礼传家、以智守节闻名乡里。十年前寒国北境大旱，沈氏举族迁徙，半道遭匪，家财尽丧，唯余一箱残卷与半部《农政辑要》手抄本——那书，后来辗转到了方大人手中。”沈砚瞳孔微缩，指尖不自觉地蜷起，捏皱了素绢一角。秦凰端坐于侧，未发一言，只将手中青瓷茶盏轻轻搁回托盘，一声轻响，如玉珠落盘，却让满厅烛火都似晃了一晃。方尧额头沁出细汗，喉结上下滚动：“侯爷……连这个都查到了？”“不是查到的。”厉宁淡淡道，“是猜的。昨日你献契之时，语气太稳，眼神太空，不像割肉断腕，倒像卸下重担。寻常人交地，是怕；你交地，是松。可你若真无依无靠，怎敢松？所以必有人为你撑腰，且这人，不在朝中，不在军里，也不在商贾之间——而在书里，在纸上，在那些没人翻动、却字字凿心的老卷宗里。”他顿了顿，目光扫过沈砚：“沈夫人，你读过《北寒盐铁志》第三卷吗？”沈砚终于开口，声音不高，却字字清晰：“读过。那年我随父北上，在雁门关外一座破庙里避雪，庙中供着一尊风蚀斑驳的仓廪神像，神龛后头，就藏着半卷虫蛀的《盐铁志》，纸页脆得一碰即碎，可里头记着三十七处废弃盐井的位置、七条暗渠走向，还有……当年朝廷如何用‘虚籍’之法，将北寒八成官田，悄悄转给了十二家勋贵私名之下。”厉宁颔首：“正是如此。而你昨夜告诉方大人的，不只是交地，更是把这三十七口井、七条渠、十二家名字，连同他们历年所吞的隐租、瞒报的亩数、私铸的铁犁铧数目，全写在了一封密函里，夹在方家呈交的地契当中，递进了侯府东阁——对不对？”沈砚垂眸，睫毛轻颤，却未否认。方尧浑身一震，愕然看向妻子：“砚娘，你……你何时写的？我竟不知！”“前日亥时。”沈砚轻声道，“你睡着之后，我在灯下抄录，抄完便封入地契夹层。我知你不敢递，便替你递了。”厉宁忽然抚掌一笑：“好一个‘替你递了’！方大人，你这位夫人，不是贤内助，是定盘星啊。”方尧面红耳赤，又惊又愧，竟一时说不出话来。秦凰这时才开口，语调温软却锋锐如刃：“沈夫人既通盐铁、熟农政、晓田亩隐弊，又肯在危局之中挺身而出，不藏私、不诿过，这份胆识与见识，岂是寻常闺阁所能养出？我倒想问问，你既知这些，为何十年隐忍，直到今日才掀开盖子？”沈砚抬眼，望向秦凰，又缓缓转向厉宁，良久，才低声道：“因为此前……无人敢听，亦无人能信。”她顿了顿，目光掠过窗外尚未清理干净的箭痕，落在院中一株被刀气削去半截的梨树上，新芽正从断口处倔强钻出：“十年前，我初至寒都，曾携《农政辑要》残本求见时任户部侍郎的周大人，欲陈北寒水利之弊、屯田之畸、赋役之苛。周大人收了书，也听了半个时辰，末了只说一句——‘小娘子才情可嘉，然治国非儿戏，莫要以纸上谈兵，乱了朝纲。’三日后，那本书被退回，封皮上用朱砂批了四个字：‘妇人妄言’。”满厅寂然。连廊下扫地的仆役都停了帚，屏息而立。厉宁沉默片刻，忽而起身，缓步踱至沈砚面前，竟微微躬身，行了一礼。沈砚慌忙欲避，却被秦凰伸手轻轻按住肩头。“沈夫人不必惊惶。”厉宁直起身，神色肃然，“本侯不敬天、不畏神，唯敬两种人——一种是提刀上马、血染征袍的将士；另一种，就是执笔伏案、字字为苍生请命的士子。你虽为女子，却以布衣之身，十年藏锋、一朝亮刃，所谋者，非一家一姓之利，乃北寒百万黎庶之活路。此等襟怀，何须避让？”沈砚眼圈微红，却未落泪，只将素绢攥得更紧，指节泛白。厉宁转身，朗声道：“老九。”厉九早已候在门边，闻言立刻跨步而入，抱拳肃立。“即刻去兵库，取‘玄甲制式图’三份，再调‘耕犁司’新造的三套‘云纹曲辕犁’，连同去年秋收后留下的五百斤‘云粟良种’，一并送至方府后院——从今日起，方府后园辟为‘北寒劝农堂’，由沈砚夫人主理，专授农桑、水利、仓储、赋役四科。凡我北寒州县吏员，无论品阶，但凡欲考‘劝农使’者，须先在此堂叩首听讲满三十日，方得赴任。”方尧瞠目结舌：“侯爷！这……这可是朝廷从未有过的规矩！”“那就从北寒开始。”厉宁眸光灼灼，“没有规矩，便立规矩；没有先例，便开先例。沈夫人能以一己之力记下三十七口盐井、七
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