得见面许可，但那样做的话，就算他能见到长门几人，肯定也听不到半句实话。

    作为一名老辣的忍者，自来也更相信自己调查出来的情报。

    不过好景不长，他还没走完一半路程，面前就出现了无数雪白的方形纸片。

    密密麻麻的纸片遮挡了全部视线，如同腊月时节满天飞扬的暴雪。

    标志性的纸遁秘术，让自来也一眼认出来者是谁。

    “小南……？”

    “好久不见，自来也老师。”

    白纸在半空中汇聚出小南的身体，背部展开一对翼展近十米的羽翅，居高临下地凝视着从雨忍影子中脱离的自来也。

    “时隔多年都对我们不闻不问，如今又特地潜入雨隐村，所为何事？”

    “确认些猜测罢了。”

    自来也模棱两可地回答了小南的问题，望着后者满是冰冷之色的面庞，感叹韶光易逝：

    “你释放术的手段比年少时更加犀利……并且本身也长成了很不错的女人啊，小南。”

    面对老师直白且坦然的夸奖，小南脸上没有半分波动，仍旧警惕而冷漠地看着他，宛如面对一个最难缠的敌人。

    从她的这份表现中，自来也已经可以猜出许多东西。

    如果“晓”是一个热爱和平、利国利民的友善组织，如果他的弟子们还像当年一样天真纯良，以匡扶苍生为己任……

    小南就不会是这种从一开始便对他充满敌意的态度。

    由此可见，“晓”一定还有不为人所知的秘密。

    --或许，那个神秘的组织真的和他们有关……？

    自来也神色凝重，身体紧绷，预备应付小南随时可能爆发的攻击。

    ……

    等长门紧赶慢赶来到现场时，自来也和小南已然交过手。

    此时的小南全身都被蛤蟆油所包裹，纸遁几乎失效，无法发动任何进攻。

    但自来也迟迟没有进一步动作，足见他还是顾念着旧情，不想对自己的弟子做出什么事来。

    “好了，自来也老师，请住手吧。”

    长门纵身跃下排水口，挡在小南面前，眼神平静地看着自来也。

    “雨隐村并不是封闭排外的村子，您愿意来观光，我们都非常欢迎……

    只要您能遵守规矩，像个普通旅人一样仅在开放区域游玩。”

    “哼。”自来也嘴角露出一丝笑意，调侃道：“难道我不能得到任何优待吗？”

    面对老师的讨价还价，长门没有丝毫让步，语气冷硬：

    “是的，自来也老师，请您原谅。

    像您这种级别的忍者，我们再怎么提防都不为过。

    毕竟木叶和雨隐之间的关系可算不上友好。”

    自来也无奈地叹了口气：“长门，你现在可真是无情啊……！”

    面上装作伤心的样子，但作为老师，自来也其实很满意长门的冷静和警觉。

    对任何外来者都抱有最基本的怀疑和审视，这是一个合格的组织首领应当具有的品质。

    如果长门对他仍像当年那样崇敬，才是真正的不成熟。

    “好吧，好吧，真是服了你们了。”

    自来也举起双手作“投降”状，为自己争取一点师生之间的温情：

    “那闲来无事的时候，你们几个找一家居酒屋跟我喝顿酒，这总可以吧？”

    “……”

    长门沉默了一会儿，点点头算是答应。

    “那就好，我这几天就先留在雨隐，你们知道该怎么找到我。”

    说完，自来也转身离开，还不忘记补上一句：

    “记得叫上弥彦。虽然我不知道他为什么会把首领的位置让给你，但他没死，对吧？”

    谈及弥彦现状，长门和小南都没有答话。

    直到一分钟以后，自来也的身影消失在通道尽头，小南才如释重负地呼出一口气。

    她转头看向长门，开口问道：“你觉得老师他会就此收手吗？”

    “他不会，”长门盯着空荡荡的通道，语气笃定，“不查出些什么东西，他就不会善罢甘休。”

    “那你还放走他？”

    “我只是尽量避免走到最后一步罢了。”

    低头看向脚边那片水洼，长门和自己的倒影彼此对视，确认自己执行计划的决心无可动摇：

    “如果老师他真的不肯放弃，我绝不会留情。”

    小南抓住长门稍显冰凉的手，一字一句地轻声回应：“无论如何，我都陪着你。”

    ……