着眼睛问：“怎么了？”

    “有东西靠近。”周存低声道，“很多，从四面八方。”

    他闭上眼睛，运用读心术。意识扩散开来，他“看”到了沙地下的东西——那是几十只巨大的蝎子，每只都有半米长，甲壳是暗红色的，尾巴上的毒针闪着幽蓝的光。

    “沙蝎！”凤炎脸色大变，“而且是变异的沙蝎，它们通常不会主动攻击人的！”

    “是被污染了。”周存咬牙，“我能感觉到它们身上的污染气息。”

    话音刚落，沙地突然炸开，几十只沙蝎从地下钻出，向他们扑来。这些沙蝎的速度极快，眨眼间就到了面前。

    周存挥刀斩击，鸣鸿刀斩断了几只沙蝎，但更多的涌了上来。雪莉杨开枪射击，子弹打在沙蝎的甲壳上，只能留下浅浅的弹痕。

    “它们的甲壳太硬了！”雪莉杨喊道。

    凤炎双手结印，口中念诵咒语。他的掌心冒出金色的火焰，火焰化作火球，砸向沙蝎。火焰对沙蝎有奇效，被击中的沙蝎立刻燃烧起来，发出尖锐的嘶叫。

    但沙蝎的数量太多了，而且它们似乎有智慧，知道先攻击最弱的凤炎。几只沙蝎绕到侧面，扑向凤炎。凤炎正在施法，来不及躲闪。

    “小心！”周存冲过去，一刀斩断那几只沙蝎，但自己也露出了破绽。一只沙蝎趁机扑到他背上，毒针刺向他的脖子。

    “周存！”雪莉杨惊呼。

    周存反手抓住沙蝎，用力捏碎。但毒针还是刺破了他的皮肤，虽然只有一点点，但剧毒立刻蔓延开来。他感觉半边身体都麻木了，眼前发黑。

    “有毒……”他单膝跪地。

    雪莉杨冲过来扶住他，凤炎也赶过来，用凤凰火焰逼退周围的沙蝎。

    “周大哥，你怎么样？”凤炎急问。

    周存咬牙，运转青龙血脉逼毒。青龙血脉有强大的净化能力，但沙蝎的毒很特殊，似乎混合了污染，逼起来很困难。

    就在这时，怀中的蛇神之钥突然发热。周存取出钥匙，钥匙自动飞起，悬浮在空中，散发出灰金色的光芒。光芒照射在沙蝎身上，沙蝎们发出痛苦的嘶叫，身体开始融化，化作黑色的粘液渗入沙地。

    几秒钟后，所有的沙蝎都消失了，仿佛从未出现过。钥匙飞回周存手中，光芒暗淡下去。

    “钥匙……能净化污染？”雪莉杨惊讶道。

    周存看着手中的钥匙，若有所思：“看来蛇神之钥不仅能控制封印，还能净化被污染的生物。但……为什么之前没用？”

    “可能是因为这些沙蝎的污染程度比较浅。”凤炎猜测，“之前遇到的都是深度污染，钥匙的力量不够。”

    周存点头，这个解释合理。他感觉体内的毒素被青龙血脉逼出了大半，但还有残留。凤炎取出一些草药，捣碎了敷在他的伤口上。

    “这是沙漠里特有的解毒草，应该有效。”凤炎道。

    草药敷上，伤口传来清凉的感觉，麻木感逐渐消退。周存松了口气：“谢谢。”

    “该说谢谢的是我。”凤炎道，“刚才要不是你，我就死定了。”

    三人重新坐下，但已经没了睡意。刚才的袭击让他们意识到，沙漠里的危险比想象中更多。

    “这些沙蝎应该是被‘吞噬之眼’污染的。”周存分析道，“他们可能已经知道我们要去凤凰陵，所以在路上设伏。”

    “那怎么办？”雪莉杨问，“前面可能还有更多埋伏。”

    周存想了想：“我们改变路线。不走常规的商道，走更偏僻的路线。虽然更危险，但能避开埋伏。”

    凤炎点头：“我知道一条路，是古代丝绸之路的支线，现在已经废弃了。那条路更靠近沙漠中心，但知道的人很少。”

    “就走那条路。”周存决定。

    第二天，他们改变了方向，向更深的沙漠进发。这条路果然更加荒凉，有时一整天都看不到任何植物，只有无尽的黄沙。