“这……这又是唱的哪一出？”
“难不成真如水四爷所说，今日就是来立威找茬的？”
“安静些，莫要胡言。
那年轻人身手不凡，若真触怒了他，你我怕是要自讨苦吃。”
“且先看看，他究竟打算做些什么。”
不多时，副官便端着一盆热水回转：“姜先生。”
“泼在水四爷背上。”
此言一出，水四爷脸色骤变：“小子！要杀便杀，何必折辱于人！”
“不急。
待会儿，恐怕我不动手，也有人容不得你。”
“副官，泼。”
哗啦一声，热水尽数浇在那脊背之上。
白汽蒸腾间，诡异的情形发生了——水四爷的背上，竟渐渐浮现出一幅色彩刺目的纹样，在热气中清晰异常。
“凤凰刺青！”
有人失声叫道：“这纹样……确是汪家独有的标记！水四爷真是汪家人！”
“方才分明没有，怎会突然显现？”
佛爷走上前，眉头微蹙：“姜先生，这是何故？”
姜枫淡然解释：“这正是汪家秘传的标志，诸位想必有所耳闻。
但有一事，恐怕各位并不知晓。”
“汪家之事，多由祖辈口耳相传，诸位只知刺青形似凤凰，却不知此纹需遇热方显。
正因如此，汪家之人方敢潜入九门，甚至……”
他目光扫过众人，“坐上家主之位。”
“原来如此！”
众人恍然，议论声四起：“汪家竟如此诡谲，以往只当是传闻……”
“险些被这水老四蒙蔽！多亏姜先生识破。”
纷杂的斥责声中，水四爷面色铁青。
情势急转直下，身份既已暴露，这群人断不会容他活命。
唯有一搏。
他牙关紧咬，趁众人注意力皆在姜枫身上，猛地蜷身一滚，竟从姜枫腿侧窜出，直向门外扑去。
“想走？”
姜枫冷嗤一声，反手掷出腰间长刀。
破风之声骤起，那柄名为“虎魄”
的刀如影随形，贯穿水四爷胸膛。
鲜血浸染刀身，为其平添几分妖异寒光。
厅内霎时死寂。
几个原本面露不服之色的人，此刻皆白了脸。
姜枫方才展露的果决手段，令他们心底发寒。
那般杀伐凌厉、行云流水的气度，宛如无形重压，迫得人难以喘息。
而始作俑者却似只做了件寻常小事，从容拔回长刀，拭净血迹，复归佛爷身侧。
良久，佛爷沉声道：“诸位亲眼所见，水四爷系汪家暗桩。
稍后自会派人清理其族余孽。
对此人之死，可有异议？”
“不敢！不敢！”
李老三连忙摆手，“此等居心叵测之徒，死不足惜。”
“佛爷处置得当。”
素来倨傲的霍老太太亦垂首不语。
非为别的，实是姜枫那身凛冽杀气令人胆战。
下首处，二月红适时开口：“佛爷，水四爷既为汪家暗探，水家便再无资格位列九门。
只是……”
九门不可缺其一，却非不可替代。
二月红未尽之意，佛爷自然明了。
然而短时间内要寻得足以撑起一门的新主，并非易事。
佛爷目光转向姜枫，似在征询。
姜枫微微一笑：“心中倒有一人选，只不知诸位能否接纳。”
“何人？”
“二爷的高足，陈皮。”
此话落下，满堂愕然。
连静立于二月红身后的陈皮本人，也蓦地抬起了头，眼中尽是难以置信的错愕。
“姜先生。”
二月红站直身体，声音里带着斟酌：“陈皮跟着我的年头不短，但要挑起一家之主的担子……只怕还欠些锤炼。”
“他担得起。”
“陈皮是二爷自幼收养的，来历清白，这些年在您手下也历练出来了本事。
九门立足的根本是什么？是下地探墓的本事。
陈皮在这一道上，想来不会有问题。”
“再说，他操持的古董商会这些年也算有声有色。”
“各位觉得呢？”
姜枫的目光缓缓扫过在场众人。
“我赞成姜先生的提议。”
“附议。”
“好。”
姜枫点了点头。
推举陈皮，他自有考量。
其一，陈皮确有此能力，只是性子偶尔偏激了些。
但这人重情义，他记得清楚，原轨迹里陈皮犯下大错，桩桩件件都