但眼下没有更好的选择。薇拉点头：“好，你跟我们一起走。但如果你敢耍花样……”她没说下去，但眼神中的警告意味很明显。

    “拾骨者”连忙摇头，笨拙地捡起铁皮桶，一瘸一拐地走到前面：“我……带路……近路……知道……”

    在“拾骨者”的带领下，他们穿过几条更加隐蔽、狭窄、堆满废弃物的维修管道，避开了几处明显不稳定的结构区域，居然比来时快了不少回到了相对安全的主通道，并向着与灵钥他们汇合的方向前进。

    路上，薇拉尝试与“拾骨者”交流，获取更多信息。但它语言能力似乎严重退化，表达非常困难，只能得到一些破碎的词汇：“很久很久”、“大沉睡”、“骨头们醒来又死去”、“‘铁砧’大人一直守着”、“‘守望者’很少说话”、“外面是‘破碎的夜’，不能去”……

    这些信息拼凑起来，大致勾勒出一个画面：这艘‘方舟’在漫长的漂流（或沉睡）中，内部生态发生了诡异的变化，像“拾骨者”这样的存在，可能是在此幸存、退化、甚至是被‘方舟’环境改造了的早期乘员或其后代？而“铁砧”和“守望者”，则是维持着最低限度秩序与功能的核心存在。

    终于，他们抵达了“铁砧”指定的安全区——一个相对宽敞、有独立能源和基础维生系统、墙壁上还保留着一些古老操作面板的房间。灵钥、哈肯、老烟斗已经在这里，小吱被安置在角落一张临时铺好的“床”上。

    看到薇拉和疤脸带着夜枭回来，还跟着一个诡异的“拾骨者”，灵钥等人都是大吃一惊。但情况紧急，来不及多问，众人立刻将夜枭安置下来，灵钥和哈肯开始利用房间里还能用的简陋医疗设备和“拾骨者”铁皮桶里一些看起来还算干净的零件（似乎是某种古老的医疗凝胶和能量稳定器的残片），尝试稳定夜枭的伤势，尤其是驱散那些顽固的暗灰色能量余烬。

    “拾骨者”则蹲在角落，有些畏缩地看着忙碌的众人，时不时偷瞄薇拉的手心。

    就在这时，房间中央一个原本沉寂的、布满灰尘的通讯面板突然亮了起来，“铁砧”那沉闷的金属合成音再次响起：

    “幸存者……已集结……很好……”

    “现在……请‘钥匙’持有者……单独前来……”

    “路线……已更新……‘拾骨者’……可为向导……”

    “其余人等……请在此等候……不要……随意走动……‘方舟’……并非……所有区域……都……安全……”

    单独前往？

    众人看向薇拉。

    薇拉深吸一口气，看向依旧昏迷的夜枭和小吱，又看了看担忧的同伴们，点了点头：“我去。灵钥，这里交给你了。疤脸，哈肯，你们守好这里。”

    “小心！”灵钥只能叮嘱。

    “拾骨者”默默站起身，走到门口，示意薇拉跟上。

    薇拉最后看了一眼同伴们，转身，跟着这个佝偻诡异的向导，步入了‘方舟’更深、更神秘的腹地。

    通道变得更加古老、更加巨大。两旁的墙壁不再是平滑的合金，而是粗糙的、仿佛由巨大石块和金属框架混合铸就的原始结构。空气中那股机油和金属的味道更加浓烈，还混合了一种……**淡淡的、类似臭氧和古老植物根茎腐烂**的奇异气息。头顶极高处，偶尔能看到巨大的、缓缓转动的齿轮阴影，以及流淌着暗淡能量的粗大管道。

    他们走了很久，向下、向深处。沿途，薇拉又看到了几个类似“拾骨者”、但形态略有不同的退化生物，它们在阴影中窥探，但看到“拾骨者”（似乎对它有些敬畏？）和薇拉后，都迅速躲开了。

    hai