刘莹儿和高兰，就是杨坚篡权时期的刘昉、郑译。

    广皇帝暴病而亡，留下年幼的杨侑，皇祖母萧观音凭借太后身份垂帘听政，辅政幼帝。

    此时，在外戚云定兴一帮人覆灭之后，以刘莹儿和高兰为首的近臣集团迅速崛起，开始隐秘的策划并推动萧皇太后取代大隋杨氏政权的行动。

    刘莹儿牵前，高兰推后；文武兼备，一时无两。

    她们二人纠合一帮后党，伪造宣帝遗诏，让萧皇太后总揽朝政。

    如今，又登峰造极，要让恩主萧皇太后改号立元、登上大宝，当华夏第一位女皇。

    三

    萧太后听了两位心腹的话，开心地笑了。

    笑得，很得意。

    但无人觉察的眼底深处，却总有一丝不易察觉的恐惧。

    她知道，这条路一旦踏上，就不能回头。

    要么成为吕后，死后全族被诛。

    要么成为一代女皇，青史留名。

    没有中间选项。

    “要成功，就要有孙儿的遗诏，还要有朝臣支持，还有……必须得狠。”

    萧太后自言自语：

    “孙子的遗照，这不是问题。本宫也有朝臣支持……陈棱、杜伏威、苏威、裴矩……还有兰陵萧氏。”

    “本宫也够狠……荣国公来护儿、宋国公萧瑀，还有老骨头骨仪、韦津、杨义臣……都下了天牢。”

    “杀是不能杀的，还要好好的将养起来，好作为与那好女婿谈判、入彀的筹码和诱饵。”

    “本宫……一定能成功。”

    她握紧拳头，指甲掐进肉里。

    疼痛，让她清醒。

    窗外，传来打更的声音。

    三更天了。

    再过两个时辰，就是早朝。

    就是决定命运的时刻。

    她深吸一口气，脱下龙袍，小心叠好。

    “明天……不，今天。今天，本宫就是皇帝了。”

    她躺上床，却怎么也睡不着。

    心跳得厉害。

    仿佛有什么不好的事，要发生。

    但她强迫自己不去想。

    成王败寇，在此一举。

    四

    洛阳，在权谋与泪水中挣扎。

    南洋，迎来了真正的春天。

    永安七年（天授元年）三月，旱季将尽，雨季未至。

    这，是南洋一年中最舒适的时候。

    杨子灿兑现承诺，开始巡视南洋。

    他的船队从占城港出发，先南下真腊。

    第一站，金边。

    短短三个月，金边已经大变样。

    原先的土寨子不见了，取而代之的是一座初具规模的城市。

    城墙重新修筑，用的是红砖包土，高两丈，宽一丈，可以跑马。

    城门是厚重的柚木包铁，上书两个汉字“金边”，旁边是高棉文对照。

    城内，主干道已经铺上青石板，宽三丈，能容四辆马车并行。

    道路两侧挖了排水沟，上面盖着石板，雨季不会积水。

    沿街建起了不少新建筑：官署、学堂、医馆、货栈、客栈、酒馆……

    虽然大多还是竹木结构，但规划整齐，干净有序。

    最引人注目的，是“金边大堤”的雏形。

    沿着湄公河东岸，一条长达五十里的土堤已经筑起。

    堤面宽三丈，可以行车走马。堤外是滔滔江水，堤内是新开垦的稻田，绿油油一片，长势喜人。