“大帅！”
……
阿琪谷和杨子灿，也算是老夫老妻，可此时羞得把头埋进他结实的胸膛上。
周围的女官、侍妾和侍女们，都笑起来。
气氛淫靡，温馨，热烈，充满情欲的香气。
但杨子灿看着这一切，心里却有一丝惆怅。
这样的安宁，还能维持多久？
中原的风暴，迟早会吹到南洋。
他必须加快步伐了。
真腊、骠国要尽快稳定，南洋航线要彻底掌控，蒸汽船要量产，电报网要扩大……
还要储备足够的粮食、军械、药品……以备不时之需。
热烈退潮，美人儿酥软酣眠，但杨子灿却怎么也睡不着。
他，忽然想起李秀宁。
她收到那封信了吗？
会来南洋吗？
舍得放手吗？
“快了……吧？”
他喃喃道：
“等我把南洋料理妥当……天下大定，就回到杨柳湖，过一个散淡的人。”
“到时候，你们一家……谁也逃不出我的五指山……”
迷迷糊糊的阿琪谷，钻在杨子灿的怀里，就像梦呓一般嘀咕：
“……爷，累了吧……睡吧……乖……”
“嗯。”
……
这一夜，宋平城很安静。
只有富良江的河涛，拍打着堤岸。
就像母亲的摇篮曲。
四
永安七年，即天授元年。
正月十五，元宵节。
中原正在过新年，南洋却已经进入旱季，正是开拓的好时机。
骠国省，伊洛瓦底江中游，蒲甘城。
这里的地形与真腊完全不同。
真腊是水网密布的平原，骠国则是河谷与高原交错。
伊洛瓦底江从北向南奔流，两岸是肥沃的冲积平原，但往东西两侧走，很快就进入绵延的群山。
东边是掸邦高原，西边是若开山脉。
蒲甘城坐落在伊洛瓦底江东岸，是骠族人的古都。
这里的建筑风格，也与吴哥窟截然不同。
没有巨大的石庙，而是成千上万座佛塔。
这些佛塔用红砖砌成，表面抹白灰，塔顶贴金箔，在阳光下闪闪发光。
大的高数十丈，小的只有一人高，密密麻麻，宛如一片塔林。
所以，蒲甘又被称为“万塔之城”。
此刻，在蒲甘城最大的一座佛塔——瑞喜宫塔的顶层，两个人正在密谈。
一个是能臣，粟末地在安南道、南洋诸岛最大的行政长官，长孙无忌。
另一个，是蒲甘地区的实际统治者，骠族大首领频耶辛。
频耶辛五十多岁，身材高大，一脸络腮胡，穿着骠族传统的织锦长袍，头上包着白色头巾。
他是佛教徒，但更是个精明的政客，在骠族各部落中威望很高。
“长孙大人，你们汉人的诚意，我看到了。”
频耶辛用生硬的汉语说：
“你们帮我打退了孟族的进攻，保住了蒲甘。这份情，我记着。但是——”
他话锋一转：
“让我归顺，接受你们设省、派官、驻军……这等于把祖传的土地拱手让人。我的族人不会同意，其他部落也不会同意。”
长孙无忌微笑：
“大首领误会了。我们不是来夺你的土地，而是来帮你建设。你看——”
他指向窗外：
“蒲甘有万塔，是佛教圣地，每年有多少信徒来朝拜？可道路崎岖，食宿简陋，朝圣者苦不堪言。”
“如果我们修通道路，建起客栈，规范管理，朝圣的人会更多，香火钱也会更多。”
又指向伊洛瓦底江：
“这条江，是黄金水道。可你们只有小木船，运不了多少货。”
“如果我们造大船，开通蒲甘-卑谬-入海口的定期航班，你们的玉石、柚木、象牙，就能卖到中原、天竺、甚至大食。”
“那，得赚多少钱？”
频耶辛眼神闪烁。
长孙无忌继续加码和忽悠：
“还有，孟族为什么敢打你？因为他们有战象，有山地兵。”
“你们骠族擅长平原作战，进了山就吃亏。”
“我们可以帮你训练山地营，提供弩箭、铠甲，甚至……火炮。”
最后两个字，他说得很轻。
频耶辛瞳孔一缩。
他见过粟末地的火炮。
一个月前，孟族三千人围攻蒲甘，就是两艘粟末地战船从伊洛瓦底江上开炮，炸得孟族人仰象翻，溃不成军。
那种威力，简直如天神下凡。
“火炮……你们肯卖？”
“不卖，但可以租。”