黎明前最黑暗的时刻，波斯大营的火光将半边天染成猩红。
沙赫尔巴拉斯的金顶大帐前，尸体横陈。
三个身穿华丽锁子甲的波斯将军倒在血泊中，每人身上都插着三四支箭，喉咙被利刃割开——干净利落，显然是专业刺客的手笔。
围着尸体的波斯军官们面色铁青，眼神在火光中闪烁不定。
“是唐人的弩箭！”
一个年轻将领捡起地上的箭矢，箭杆上刻着看不懂的汉字符号。
“还有这刀法——一刀封喉，是东方刺客的手法！”
“胡说八道！”
沙赫尔巴拉斯的副将怒吼。
“唐人在关内，怎么可能潜入大营行刺？”
“那你说这是谁干的？！”
年轻将领瞪着他。
“除了唐人，还有谁会杀这三位将军？他们都是坚定的主战派，昨天还在军议上说要踏平铁门关！”
气氛顿时紧张起来。
被杀的三个将军，身份确实特殊。
一个，是王室旁支出身，娶了库斯鲁二世的侄女。
一个，是波斯最古老的贵族世家家主。
还有一个，是琐罗亚斯德教大祭司的侄子。
他们共同点是——都对沙赫尔巴拉斯和王子希鲁亚的联盟持保留态度，私下与国王库斯鲁二世保持着若即若离的联系。
现在，他们死了。
死在沙赫尔巴拉斯的眼皮底下。
“都安静！”
沙赫尔巴拉斯从了望塔中走下来。
这位波斯名将年约五十，身材高大，鹰钩鼻，深眼窝，留着精心修剪的卷曲胡须。
看到三具尸体，他瞳孔骤然收缩。
“怎么回事？”
声音冷得像冰。
“将军！他们……他们被刺杀了！”
副将单膝跪地。
“哨兵说看到几个黑影潜入，等追过去时人已经……”
“黑影？往哪个方向去了？”
“往……往铁门关方向去了。”
沙赫尔巴拉斯盯着那方向，半晌，忽然笑了：
“好计策。”
“将军？”
“这是有人要嫁祸给唐人，挑拨我们内斗。”
沙赫尔巴拉斯走到尸体旁，蹲下检查伤口：
“看这刀口——干净利落，是高手。但你们注意箭伤的位置。”
他指着其中一具尸体胸口的弩箭：
“正面中箭，箭杆入肉三寸。如果真是唐人刺客，会在这么近的距离用弩吗？弩箭装填慢，近距离不如刀剑。这箭……是死后插上去的。”
军官们面面相觑。
“那……那会是谁？”
年轻将领问。
沙赫尔巴拉斯站起身，目光扫过在场的每一个人。
火光在他脸上跳动，让那张脸显得阴晴不定。
“谁最希望我们内乱？谁最希望我失去这三位的支持？谁最希望……我和国王彻底决裂？”
他没说名字，但所有人都懂了。
库斯鲁二世。
只有国王，才有动机同时除掉这三个摇摆不定的贵族，并嫁祸给沙赫尔巴拉斯。
要么你承认监管不力，让敌人潜入刺杀重臣；要么你就是凶手，排除异己。
无论哪种，沙赫尔巴拉斯在军中的威望都会受损。
“将军，现在怎么办？”
副将低声问。
沙赫尔巴拉斯正要说话，营寨西面忽然传来喧哗。
“不好了！有人叛逃！”
“是哈桑将军！他带着本部人马投奔唐人了！”
“还有贾法尔将军和拉希德将军！”
沙赫尔巴拉斯脸色大变。
哈桑、贾法尔、拉希德——这三人是他的心腹，跟随他征战二十年，是他在军中最可靠的支柱。
他们怎么可能叛逃？
他翻身上马，带人冲向营西。
果然，西营寨门大开，约莫千余人马正朝铁门关方向疾驰。
火光中，能清楚看到为首三人的背影——正是哈桑、贾法尔、拉希德！
“回来！”
沙赫尔巴拉斯怒吼。
但那队人马头也不回，反而加速奔驰。
更糟糕的是，营寨墙上射下几支火箭，箭上绑着布条，上面用波斯文写着：
“沙赫尔巴拉斯弑杀同僚，我等不愿同流合污，投奔大唐！”
字迹潦草，但足够清晰。
整个大营，瞬间炸了。
“真的是将军……”
“他杀了三位将军，还要灭口！”
“哈桑将军他们一定是发现了真相，才被迫逃亡！”
议论声如瘟疫般蔓延。
原本就对沙赫尔巴拉斯有所