风里，裹挟着中亚荒漠地带特有的远处雪山冰川的寒意，以及关外荒漠草原的干燥尘土气息。
风声，在垛口、箭孔、了望塔之间穿梭，发出千变万化的呜咽、嘶吼与尖啸。
如同无数战魂，被禁锢于此，日夜哭号。
视野所及，令人心胸为之一阔，却又倍感自身渺小与孤独。
众人还看了看商旅通关勘验的过程，倍觉新奇。
关令处，勘验。
各种面目的商旅，所持的过所或凭证，也是五花八门。
有的，是由西突厥统叶护可汗廷签发，粟特文、突厥文并列。
不过，现在得估计要加上汉文的过所了，因为这人已经变换了大王旗。
临时的关令，乃殇骑的长史李延寿，不仅通汉语，还通西域各国的主流语言，毕竟当年高句丽与中亚欧商人交流的很多。
勘验严苛，人马均需登记，按货抽税（每十抽一）。
殇骑扮演的勘验戍卒，披皮甲，持长矟，腰悬短刃，非常蛮横。
盘查时，以长矟挑验货物，态度粗蛮，但却并不索贿。
回首北望，谷口外是渴石城（Kesh，今沙赫里萨布兹）方向，即粟特商队主要来处。
彼处城郭壮丽，家家有楼观。
火祆神庙尖塔高耸，商肆林立，用金银钱交易。
混杂的商队中，粟特人皆高鼻深目显得很特别醒目。
卷发浓须，着锦袍，操波斯语、突厥语，间杂梵语诵咒。
他们，还眺望了一番关南的风土。
铁门南关一过，即吐火罗故地。
据殇的介绍，此地气序既温，疾疫亦众。
然，农田广布，盛产葡萄、石榴。
当地土人志性惬怯，容貌鄙陋，面扁平，肤色赭褐，言吐火罗语。
男子裹头巾，女子蒙面纱。
佛寺很多见，窣堵波（佛塔）式圆顶，墙壁绘佛本生故事，与关北火祆教拜火坛迥然异趣。
民性淳朴，粗知信义，不甚欺诈，市集交易者皆取实物，不重契约。
两相比较，关内外皆少草木，唯谷中偶有荆棘。
阿姆河支流，蜿蜒于谷外平野，两岸胡杨林稀疏。
时当仲春，但树叶草尖均不见绿意。
远眺南方雪山，也就是兴都库什山余脉，终年积雪，云气缭绕。
只见商旅中，不时还有来自天竺的僧人，自称欲还国，见雪山而顶礼膜拜。
三
“好一个四方要冲，龙蛇混杂，退可扼险自守，进可虎视八方！”
虚弱的李二，手扶冰冷的粗石垛口，任由山风将他散乱的长发吹得狂舞，由衷地发出感叹。
作为拥有卓绝天赋的政军人物，他几乎瞬间就洞悉了此地的巨大战略价值。
绝对的防御优势，只要内部不乱，粮秣充足，少量精锐便能抵挡数倍乃至十倍的敌军长期围攻。
同时，它扼守着连接不同文明区域的贸易命脉和地理咽喉。
若能有效掌控，抽取商税，获取情报，招募流亡，这里便能从绝地变为宝地，成为未来任何图谋的坚实支点。
当然，这也意味着自己将直接暴露在四方势力的觊觎与蚕食之下，永无宁日。
想活下去，就必须时刻保持警惕与力量。
看完铁门关，殇带着众人到了殇骑和玄甲军残部驻扎的关北数十里处的羯霜那国渴石城，以及关南吐火罗多也城。
殇骑驻扎的核心营区，是直接面向西突厥的最危险方向，渴石城。
营地整齐划一，戒备森严，出入皆需口令，寂静得如同墓地。
玄甲军残部，则在关南的吐火罗多也城，暂时还没有什么像样的威胁。
不过这儿气候温暖，营地较小，相对独立外，比较适合恢复。
都也成自己的“主场”，李二花的时间还是很多。
沿着狭窄泥泞、散发着各种异味的主街“巡视”过去，感觉更多的是被围观。
而李二看到的，全是让他目不暇接的异国景象。
裹着彩色条纹或方格头巾、眼神精明闪烁如同狐狸的粟特商人（Sogdian），操着带有浓重口音的波斯语或突厥语，在高声叫卖或讨价还价。
他们的摊位上，堆放着来自东方的丝绸、瓷器、茶叶，稀少而昂贵。
而来自波斯的银器、地毯、香料、宝石，来自草原的皮毛、良马，甚至还有来自更遥远西方的玻璃器皿、金银币和奇特的橄榄油……则相对便宜。
他们牵着双峰骆驼或矮种马，驼铃叮当……还蛮繁华的。
一些奇怪装扮的人，引起了猎人的注意。
穿着厚重肮脏的羊皮袄，背着几乎与人等高的长弓，腰间挂着短斧和匕首……很粗犷穷措的样子，山民吧