一方面，并未有一道奏疏、一句廷议，明确指控他徐阶本人贪赃枉法、直接参与家族恶行。
他依旧是文渊阁首辅，名义上统领百官，每日依旧能收到通政司送来的部分紧要题本。
然而，每一桩从松江快马递入京师的徐氏家族罪案卷宗，那上面淋漓的鲜血、斑斑的铁证，都未必没有他徐阶的影子在里面。
即便他徐华亭能指天发誓，自己对子侄们在乡里的具体恶行一无所知，从未亲手批过一张夺田的条子，从未点头应允过一桩害命的官司，但“大树底下好乘凉”——他徐阶，就是那棵在东南盘根错节遮天蔽日的参天巨树。
荫庇之下，藤蔓疯长，蛆虫滋生，这“治家不严”、“纵容亲属”的罪责，是怎么样都撇不清的。
更何况，海瑞那把刀，切割得如此之深、如此之痛，已经将徐家这棵大树的根系与依附其上吸血的虫豸之间的脉络，查得清清楚楚。
许多案子，人证物证链环相扣，已是铁案如山。
诺大的徐氏门楣，在故乡已是风雨飘摇，倾塌在即。
朝野上下，明眼人都看得清楚，他徐阶，已在劫难逃。
这难道是因为徐阶犯了什么不该犯的错误吗？当然不是。
若论为官之道，他徐华亭堪称楷模，谨慎小心，步步为营，数十年宦海，几无把柄。
此番巨变，根源并非他做错了什么，而是圣心有变，乾纲独断。
陛下需要一把更顺手、更无所顾忌的刀，需要一片更“干净”的朝堂，来推行那更深远的图谋。
他徐阶，以及他所代表的盘根错节的江南士绅利益网络，已然成了绊脚石，成了必须被搬开、甚至被砸碎的对象。
而嘉靖皇帝此刻的态度，最是耐人寻味。
他将徐阶所有的请罪、乞骸骨的奏疏一律“留中不发”，既不召见申饬，也不准其辞官，就让他这么悬在半空中，每日依旧要到文渊阁那座日益冷清的值房枯坐，感受着同僚们微妙躲闪的目光，品尝着那钝刀子割肉般的煎熬。
帝心似海，深不可测。
嘉靖在等，正如当年严党倒台前夕那般，他需要徐党的覆灭，但绝不需要整个朝局因此瘫痪，尤其不能由他皇帝亲自下场，背负“鸟尽弓藏”的恶名。
他需要的是依附于徐阶的“聪明人”的主动投诚，需要他们内部的反戈一击，更需要徐阶本人最终的“觉悟”和“配合”。
皇帝要的，是一场自我净化式的清算，由他们自己来辨别，哪些是必须割除的腐肉，哪些是尚可留用的筋骨。
用那些“可用之人”，去弹劾、清除那些“蛀虫”，如此，压力便不在皇帝身上，而朝廷也能顺利完成新陈代谢。
西苑，万寿宫精舍。
檀香依旧袅袅，但今日的气息却格外凝滞。
嘉靖帝并未如往常般打坐诵经，而是负手立于窗前，望着窗外太液池上结起的薄冰。
天色灰蒙，一如当下朝局，看似平静，实则寒意刺骨。
黄锦悄无声息地进来，躬身低语：“皇爷，通政司又送来几份奏疏，都是……都是弹劾元辅徐阶的。”
嘉靖没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛早有预料。
他沉默片刻，忽然问道：“黄锦，你说，徐华亭此刻，在做什么？”
黄锦心头一凛，小心答道：“回皇爷，徐阁老近日……依旧在值房处理公务，只是门下愈发冷清，据说……据说憔悴了许多。”
“憔悴？”嘉靖嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑，“他是该憔悴了。松江十万亩良田，他徐家吃得下，却不知能否消化得了？如今，怕是撑着了。”
他踱回案前，目光扫过那堆积如山的弹章，最终落在一张空白的宣纸上。他提起朱笔，略一沉吟，并未书写长篇大论，只是缓缓写下一个字。
一个“木”字。
写罢，他端详片刻，对黄锦道：“把这个，给徐阁老送去。什么也不必说，让他自己看。”
黄锦双手接过那张轻飘飘却重若千钧的纸，只见上面只有一个孤零零的“木”字，墨迹未干，在灯光下泛着幽冷的光。他心中巨震，却不敢多问一句，连忙躬身：“奴婢遵旨。”
……
徐阶坐在空荡荡的首辅值房内。
炉火早已熄灭，也无人再来添炭，刺骨的寒意从四面八方袭来，渗入骨髓。
他面前的茶早已冰凉，如同他此刻的心。
这几日，弹劾他的奏疏如雪片般飞入通政司。
有些是高拱一系的猛烈攻击，有些是往日称他为“座师”的门生的“大义灭亲”，更有些是见风使舵之辈的落井下石。内容无外乎“治家无方”、“纵容亲属”、“有负圣恩”，字字如刀，刀刀见血。
他知道，这是陛下想要看到的。
陛下不需要亲自下旨申饬他，只需要保持沉默，自然会有无数人