最毒的瘤子，这是……这是要彻底清洗啊！”

    街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在议论此事。

    恐慌的情绪如同瘟疫般在官场，尤其是在与上海、与东南漕运、盐政、市舶司有牵连的官员和世家大族中蔓延。

    人人自危，仿佛能看到海瑞那双冰冷无情、洞察秋毫的眼睛，已经隔着重山万水，盯上了自己。

    然而，在这片恐慌与议论之中，亦不乏有识之士，读出了嘉靖皇帝此举更深一层的帝王心术。

    “陛下……高明啊！”一位致仕的老翰林在家中对着子侄辈感叹，“海瑞是直臣，更是孤臣！他用海瑞，一则可显其心胸开阔，不计前嫌，乃明君气度。

    二则，海瑞与朝中各方势力均无瓜葛，用他查案，无人能说陛下偏私。

    这三则嘛……嘿嘿，后世史书工笔，陛下能用甚至重用骂自己最狠的臣子，谁还能说陛下是昏君？这是堵天下悠悠众口，更是要青史留一个‘知人善任、从谏如流’的美名啊！”

    无论外界如何解读，如何恐慌，圣意已决，无可更改。

    海瑞接旨后，并无丝毫得意或畏惧，只是平静地叩首谢恩。

    他回到那小院，连夜整理行装——其实也无甚可整理，不过是几件旧袍，几本常读的书籍。

    都察院派来的随行官员和刑部、大理寺抽调的干吏次日便来报到，见到这位传说中的“海笔架”，无不战战兢兢，敬畏有加。

    离京那日，天色阴郁，似有山雨欲来之势。

    码头上，依旧没有盛大的欢送仪式，只有必要的官船仪仗。

    海瑞一身半旧的官袍，神色冷峻，登上官船。

    江风猎猎，吹动他的须发，更显其身姿孤峭。

    官船解缆启航，顺流而下，直奔东南而去。

    船头，海瑞迎风而立，真应了那句——千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。