陈恪闻言，浑不在意地摆摆手，语气故意带上了几分夸张的调侃：“诶，刚锋兄这是哪里话！你我之间，何须言谢？说不定回头兄台此番南下，查清积弊，肃清吏治，立下不世之功，陛下龙颜大悦，给兄台连升三级，赏赐金山银山。到时候兄台可别忘了拉小弟一把，我还指望跟着刚锋兄飞黄腾达呢！”
他这话自然是玩笑，意在冲淡这略显沉重的气氛。
海瑞深知其意，紧绷的脸上终是忍不住露出一丝极淡的笑意，随即摇了摇头，竟也顺着这玩笑，难得地接口道：“若真有金山银山，必先分子恒一半，以酬今日‘扫屋’之功。”
言罢，自己亦觉有趣，与陈恪相视一眼，两人不禁同时放声大笑起来。
爽朗的笑声在这寂静的小院中回荡，冲散了多年的阴霾与隔阂。
在院中石凳坐下，随从奉上清茶。
两人略叙别后之情，陈恪并未多问诏狱中的细节，海瑞也未多谈朝中局势，话题多围绕家常、学问以及一些地方见闻。
陈恪将上海、琉球等地的新变化，择其要者，以平实的口吻说与海瑞听，既让他了解外界变迁，又不至于显得是在炫耀功绩或刻意引导。
闲叙之后，陈恪收敛了笑容，神色变得郑重起来，低声道：“刚锋兄，此去东南，千里波涛，暗流汹涌。上海如今局面复杂，盘根错节，牵一发而动全身。那些人，狗急跳墙，什么事都做得出来。兄台务必……万事小心。”
海瑞端起那粗瓷茶碗，呷了一口微温的茶水，目光平静地望向窗外湛蓝的天空，缓缓道：“职责所在，虽千万人吾往矣。至于安危……自海某决定上疏那日起，便已置之度外。只是，东南局势，盘根错节，子恒可知陛下此番……究竟是何深意？”
陈恪目光微闪，意味深长地道：“陛下之心，深似海。然，石见军需之事，触及国本，乃自毁长城之举，陛下断难容忍。派刚锋兄前去，正因其刚直不阿，天下皆知。陛下或许……亦想借此看一看，这东南的天，究竟被哪些奸人，搅成了这般模样。”
他点到即止，不再多言。
海瑞是何等聪明之人，立刻明白了其中的关节。
他不再追问，只是重重地点了点头：“我明白了。”
茶尽，话毕。
陈恪起身告辞：“刚锋兄一路劳顿，好生歇息。旨意不日即下，届时，自有章程。恪在京中，静候兄台佳音。”
海瑞将陈恪送至院门口，两人相对一揖，一切尽在不言中。
陈恪转身上马，身影消失在巷口。
海瑞独立门前，望着空荡的巷陌，目光渐渐变得坚定。
这才缓缓关上那扇斑驳的木门，将外界的一切喧嚣与窥探隔绝开来。
小院重归寂静，阳光透过槐树叶隙，在地上投下细碎的光斑。
海瑞深深吸了口气，目光扫过这熟悉的一切，眼神渐渐变得坚定。
数日后，一道由司礼监掌印太监黄锦亲自宣读的圣旨，迅速传遍了京师的每一个角落，引发了远比海瑞出狱更为剧烈的震动。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，抚育万方，夙夜兢兢，唯恐有负祖宗社稷。然近闻东南上海，开海重地，连通倭国石见银矿之军需补给，竟有宵小之徒，罔顾国法，以次充好，克扣劣换！钢钎崩口，粮米霉变，火铳锈蚀，此非寻常贪墨，实乃动摇军心、资敌误国、人神共愤之卖国之举！石见将士，孤悬海外，为国戍边，开采银利，功在社稷，岂容蠹虫如此荼毒？！”
“都察院巡按御史海瑞，素秉刚直，清声着闻，虽曾有忤朕之前愆，然观其心迹，实出公忠。当此用人之际，朕不咎既往，特旨起复，加都察院右佥都御史衔，巡按东南，总理军需核查事！着即会同刑部、大理寺遴选派员，组成三司会审，克日奔赴上海，彻查军需贪腐一案。允尔便宜行事，无论涉及何人，官居何职，一经查实，据律严惩，以肃吏治，以清冤滥！钦此——”
这道圣旨，真如一道九天惊雷，炸得整个朝野目瞪口呆，旋即引发了滔天巨浪！
海瑞？竟然是那个上书把皇帝骂得狗血淋头、蹲了多年诏狱的海笔架？
陛下非但没杀他，没永远圈禁他，反而在他出狱后立刻授予巡按御史的重任，还是去查如今牵动无数人神经的上海军需案？这……这简直是石破天惊！
消息传出，有人愕然，有人惊恐，更有人从中嗅到了不同寻常的气息。
“海刚锋……他连陛下的面子都不给，连‘嘉靖嘉靖，家家皆净’这种话都敢写，他会给谁面子？此去上海，那是带着圣旨、王命旗牌，摆明了是要大开杀戒啊！”
“完了完了！上海那边……这下要翻个底朝天了！海瑞所到之处，从来都是寸草不生，这回不知有多少顶戴要落地，多少人头要搬家！”
“陛下此举……真是圣心难测啊！用海瑞这把天下最锋利的刀，去割东南