自己当年，或许是错看他了。
这误会，如今想来，带着几分惭愧。而陈恪以德报怨，暗中保全他海家血脉，此恩此德，更是让他这素来不轻易低头的硬汉，心中涌起复杂的暖流与敬重。
这世上，能让他海瑞真心说一个“服”字的，寥寥无几，陈恪，算一个。
一阵沉重的铁链拖曳声和牢门开启的刺耳声响，将海瑞从沉思中惊醒。
他并未抬头，依旧保持着阅读的姿态，只是握着书卷的手指微微收紧了些。
这个时候，并非送饭的时辰。
脚步声响起，不疾不徐，沉稳有力，并非狱卒那种杂乱或虚浮的步子。
来人只有一个。
海瑞缓缓抬起头，望向牢门口。
一个身着宽大黑色斗篷的身影立在门外，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只有下颌坚毅的线条在昏暗光线下若隐若现。
狱卒早已悄无声息地退下，并重新锁上了牢门，仿佛从未出现过。
黑袍人站在门口，静静立了片刻，似乎在打量牢房内的环境，也似乎在打量海瑞。
目光隔着兜帽，海瑞却能感受到那视线中的审视与复杂难言的情绪。
海瑞没有起身，也没有说话，只是平静地回望着。
他心中已然明了来人身份。这已不是第一次了。
上一次，在他上疏后不久，此人也曾这般悄然到来。
黑袍人站在牢房中央，并未立即开口，兜帽下的目光，似乎在这狭小却异常整洁的空间里扫过，最后落在了海瑞身上，以及他手边那摞书籍上。
海瑞放下书卷，缓缓起身。
他并未行礼，只是拱手，平静地道：“尊驾何人？此乃诏狱重地，恐非闲游之所。”
黑袍下传来一声意味不明的低哼，嗓音带着几分刻意压抑的沙哑：“海瑞，都说这诏狱是鬼门关，进去不死也得脱层皮。我真是好奇，你这里，倒像是别有洞天，清静得很呐。”
他自顾自地走到桌边，随手拿起最上面一本《春秋左传》，翻了翻，又拿起一本好似是工部新印的《泰西水法图解》，语气听不出喜怒：“看来，你这日子，过得倒也不算难熬。还有闲心看这些杂书。”
海瑞默然不语。
他从对方踏入牢房的第一步，从那久居人上的气息，以及那虽经掩饰却依旧熟悉的嗓音，便已猜出了来人的身份。
除了当今天子，嘉靖皇帝朱厚熜，谁还能在这诏狱深处如此通行无阻？谁又会用这种居高临下的语气对他说话？
嘉靖见海瑞不答，也不在意，放下书，踱到床边，竟撩起袍角，在那简陋的石床上坐了下来，动作自然，仿佛他坐的不是囚床，而是龙椅。
他抬起头，兜帽下的目光透过阴影直视海瑞：
“海刚锋，你是个聪明人，何必装糊涂？你那老母、妻儿，在返回琼山途中，差点一尸两命。结果呢？吉人天相，偏偏就有‘好心人’带着郎中产婆，一路护送，保得母子平安。你那儿子，今年该有六岁了吧？说说，这好心人，是谁啊？”
海瑞心头一紧，面上却依旧平静：“天地自有仁心，或许是路见不平的义士。”
“义士？”嘉靖嗤笑一声，声音带着冰冷的嘲讽，“这世道，哪来那么多路见不平的义士？还偏偏就认得你海笔架的家眷？还偏偏就算准了她们何时何地会有难？这等手眼通天的人物，满朝文武，屈指可数。说出来，朕……我或许可以奏明圣上，赦你无罪。”
海瑞沉默。
嘉靖身体微微前倾，压迫感陡增：“不说？你以为圣上坐在深宫，就真是不闻天下事了？你海瑞在诏狱里看了什么书，见了什么人，吃了什么饭，圣上都一清二楚！敢私自接济钦犯，这是大罪！我看，八成就是那个不知天高地厚，狂妄自大的小子——陈恪做的好事！哼，回头定要禀明圣上，好好处置他这徇私枉法之罪！”
这话半真半假，既是试探，也是威胁。
海瑞依旧垂首不语，他可以不在乎自身安危，却不能连累陈恪。
然而，以他对陈恪的了解，以及陈恪如今简在帝心的地位，嘉靖这番话，恐怕更多是诈唬。
就在这时，嘉靖忽然抬手，缓缓摘下了遮面的兜帽。
昏黄的灯光下，露出了那张带着帝王威严的面容。
虽然比几年前苍老了些，但那双深陷的眼眸中，精光更盛，仿佛能洞穿人心。
“海瑞，”嘉靖的声音不再掩饰，恢复了帝王的本来音色，平淡中带着不容置疑的力量，“你当初在《治安疏》里，将圣上说得一无是处，骂圣上昏聩，骂百官贪墨，骂得痛快淋漓。可你看看这几年，东南开海，国库充盈；各地灾荒，赈济及时；靖海侯更远赴海外，扬威异域，开掘银矿，功在社稷。这难道不是圣上励精图治之功？何来你所说的‘家家皆净’、‘民不聊生’？”
海瑞抬起头，迎上嘉靖的目光。
那目光中没有畏惧，没有讨