洪流面前，显得如此势单力薄。

    他能守住火药局这一隅之地，却无力阻止整个上海官营经济体系被一步步蚕食的命运。

    他多次试图向王守拙据理力争，甚至发生过激烈的争吵，但换来的只是王守拙敷衍的应对，以及徐渭那种看似劝和，实则偏向王守拙的调解。

    李春芳的愤怒与阻挠，效果甚微，反而让他自己逐渐被孤立，成了上海官场中一个“不合时宜”的异类。

    于是，在短短数月之内，对于大多数不明内情的上海居民、中小商贾乃至普通工匠而言，头顶的天空，仿佛在不知不觉中骤然黯淡了下来。

    市面上的风气明显变了。

    过去那种相对公平、凭本事吃饭的氛围渐渐消失，取而代之的是一种无处不在的“关系”和“门路”。

    没有背景的商人生意越来越难做，而那些与新任知府或某些神秘权贵搭上线的商家，则迅速崛起，垄断了越来越多的赚钱行当。

    官营工坊和交易总署的门槛似乎变高了，办事也需要打点关节了。

    虽然底层工人的工钱暂时没少，但空气中弥漫的那种压抑和不公，让每个人都感到莫名的不安。

    茶楼酒肆中，开始流传起各种小道消息和无奈的叹息。

    “听说了吗？东街那家‘王记铁器铺’，祖传三代的生意，愣是让一帮苏州来的‘贵人’给挤兑黄了，铺子都让人强占了去，告到府衙也没用！”

    “唉，这世道……现在想去交易总署批点紧俏货，不塞银子，连门都进不去！哪像伯爷在的时候……”

    “谁说不是呢！不过好在曹老大还在，工钱倒是没少咱的，不然这日子可真没法过了。”

    “曹老大能顶多久？我看哪，这上海的天，怕是真要变了……”

    这些窃窃私语，如同黄浦江面泛起的浑浊泡沫，预示着水下暗流的汹涌。

    陈恪苦心经营多年的公平与效率并重的新上海，其根基正在被一种更强大、更腐朽的传统力量快速侵蚀。

    毁灭的进程一旦开启，其速度往往超乎想象。

    从有到无，竟是如此轻易，轻易得让人心生寒意。