下。

    反复几次，终是下定决心。

    “来人。”他沉声唤道。

    一名长随应声而入。

    “去请徐同知过来一趟，就说本府有事相商。”王守拙尽量让自己的语气听起来平静如常。

    “是，老爷。”长随领命而去。

    王守拙坐回椅中，端起那碗早已冰凉的酸梅汤，却毫无饮用的心思。

    他目光投向窗外，院中一株石榴花开得正艳，红如火灼，却映照得他心中愈发忐忑。

    这第一步，终究是要迈出去的。

    是福是祸，是能继续维持表面和谐，还是立刻撕破那层温情的面纱，很快就能见分晓了。

    他只能，走一步，看一步。

    徐渭的宅邸离府衙不算太远，是一处带着明显江南园林风格的小院。

    虽不阔气，但假山流水、梅竹点缀，颇合主人疏狂的意趣。

    此时，后园暖阁内，炭火融融，茶香袅袅。

    徐渭与李春芳隔着一张紫檀小几对坐。几上除了茶具，还有一个小铜盆，盆中几片烧焦的纸屑余温尚存，一缕极淡的青烟扭曲着上升，随即消散在暖阁温热的空气里。

    李春芳用火钳将最后一点纸角彻底按入灰烬，确保其上“全力配合”四个熟悉的字迹化为乌有，这才轻轻舒了口气，动作细致而谨慎。

    他年岁稍长于徐渭，面容敦和。

    坐在他对面的徐渭，却是一副截然不同的做派。

    他随意地倚着凭几，身上家常的直缀松垮垮的，头发也只是随意束起，几缕散发垂在额前。

    “哼，”徐渭看着铜盆里最后一点火星湮灭，嗤笑一声，将盏中微凉的茶汤一饮而尽，语气里满是佯装的愤愤不平，“陈子恒这厮，如今是越来越会使唤人了。封了侯不说，在京师高坐堂皇，风吹不着雨淋不着，动动嘴皮子，先是静观其变，如今又是全力配合，如此便打发我等在这上海替他看家护院，应付这些牛鬼蛇神。真当徐文长是他侯府家仆不成？”

    李春芳抬起眼皮，不紧不慢地给自己续了杯茶，温声道：“文长兄，慎言。隔墙有耳，何况是在这府邸之内。子恒此交代，必有深意。我等照做便是。”

    “深意？无非是让我等接着陪那王知府，把这出‘将相和’、‘上下睦’的大戏唱下去呗。

    他在京城自是暗流汹涌，需得谨慎。

    可我等在这里，难道就是风平浪静？

    那王守拙，可不是什么省油的灯，背后那些人，更是贪得无厌！

    这大半年，我等对他客客气气，有令必行，怕是早让他心里犯嘀咕，如今怕是要图穷匕见了。

    这吃力不讨好的活儿，脏活累活都是我们干，他陈子恒倒是稳坐钓鱼台……”

    石麓兄，回头等这事了了，或是什么时候他回上海，非得狠狠敲他一笔竹杠不可！

    听闻他京城府里得了些国公珍藏的好酒，还有陛下御赐的极品茶叶。

    总得让他出出血，补偿你我兄弟在这担惊受怕、虚与委蛇的辛苦！”

    李春芳闻言，一直没什么表情的脸上终于露出一丝真切的笑意，他摇了摇头，端起茶杯抿了一口，才慢悠悠道：“那是自然。靖海侯家大业大，手指缝里漏些出来，也够我等润润喉、压压惊了。”

    暖阁内气氛一时有些微妙，有一种基于对远方那个“甩手掌柜”共同“怨念”而生的轻松调侃。

    就在这时，暖阁外传来轻轻的脚步声，徐府的老管家在门外躬身禀报：“老爷，府衙王大人遣人过来，递了帖子，请您过府一叙，说是有要事相商。”

    李春芳放下茶杯，脸上那丝笑意收敛，看向徐渭，眼神平静无波，只轻轻说了句：“看，坐不住了。文长兄，看你的了。”

    徐渭脸上那副满腹牢骚的表情，在听到禀报的瞬间，如同被一只无形的手抹去，迅速变得平淡，甚至有些漠然。

    他伸手接过名帖，扫了一眼上面王守拙工整却略显紧绷的字迹，鼻腔里几不可闻地轻哼了一声。

    他转向李春芳，没有说话，只是抬起双手，抱拳。

    然后，他转身，推开暖阁的门。