此事，恪亦深感意外，心中奇怪不已。”

    “不瞒阁老，当日裕王府中献计，所言‘明修栈道，示敌以弱’，其‘弱’，乃是指争夺上海知府人选不力，最终让其落入徐党之手。恪万万没有想到，陛下会……会直接申饬阁老您本人，且措辞如此……严厉。此举，着实超出了你我当日所谋之范畴。”

    高拱听完，眼中最后一丝希冀的光芒熄灭了，取而代之的是一种混杂着巨大失望。

    他猛地一拍大腿：“不是计？竟然不是计？！那陛下此举，究竟是为何？！难道……难道陛下真的厌弃了老夫？认为老夫……老夫当真不堪大用了吗？”

    这位素来以刚强着称的权臣，此刻竟流露出几分英雄末路般的凄凉。

    帝心难测，一至于斯！

    陈恪见状，心中也是暗叹。

    他知道，高拱此番受到的打击，远不止是面子上的折损，更是对圣意的巨大迷茫和对自己政治前途的担忧。

    他必须稳住高拱，否则计划必将夭折。

    “阁老暂且息怒，保重身体要紧。”陈恪劝慰道，随即话锋一转，眼中闪过冷静的分析之光，“依恪之见，陛下此举，虽出乎意料，但细思之下，未必全是坏事，或许……用意更深。”

    “哦？”高拱猛地抬头，“子恒有何见解？”

    陈恪压低声音：“阁老请想，陛下若真欲重惩于您，又岂是申饬、罚俸半年便可了事？依陛下的性子，若真动了怒，恐怕就不是让您在家‘养病’这么简单了。如今，您虽遭申饬，但阁臣之位并未动摇，陛下也未让您移交部务。这说明，陛下对您，或许并非真正的厌弃。”

    他顿了顿，继续道：“再者，陛下此举，看似重手，实则可能是在……‘加码’。”

    “加码？”

    “正是！”陈恪目光锐利起来，“陛下将台子搭得越高，诱饵放得越香，就越需要一场毫无悬念的‘胜利’，来让台上的丑角们彻底忘乎所以。

    您想，若只是寻常的举荐失利，徐党纵然得手，或许还会存有几分警惕。

    可如今，是陛下亲自出手，以近乎羞辱的方式‘击败’了您这位次辅！

    这在徐党看来，是何等巨大的胜利？这岂不是更加证明他们圣眷正隆，权势滔天？

    他们心中的警惕，会不会因此降到最低？他们接下来行事，会不会更加肆无忌惮，从而……露出更多、更大的破绽？”

    高拱是何等聪明之人，闻言先是一怔，随即眼中猛地爆发出精光，失声道：“你的意思是……陛下是故意将老夫踩得越狠，就越能助长徐华亭他们的骄狂之气？此乃……欲要其灭亡，先令其疯狂？！”

    “阁老明鉴！”陈恪重重颔首，“虽不知此乃陛下本意，还是顺势而为，但客观上看，效果确是如此。

    如今徐党气焰之盛，已达顶点。他们认准了陛下是站在他们一边的，认准了您已不足为虑。

    接下来，他们必然会迫不及待地瓜分胜利果实，将他们的人安插进上海。”

    陈恪身体微微前倾，声音压得极低，却字字清晰：“阁老，小不忍则乱大谋。陛下这番举动，虽让您我意外，但好在……大局仍在预定的轨道之上。计划虽有插曲，但核心未变。如今，我们要做的，就是‘稍安勿躁’。”

    他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“先让他们尽情蹦跶吧。他们此刻蹦跶得越高，笑得越欢，将来……才会摔得越重，哭得越惨。我们只需静观其变，暗中收集其罪证，等待那致命一击的时机到来。”

    高拱听着陈恪的分析，胸中的郁愤渐渐被一种冰冷的算计所取代。

    他深吸几口气，努力平复着心绪，眼中重新燃起那种属于政治动物的锐利和隐忍。

    “不错……子恒所言，大有道理！”高拱缓缓坐直身体，脸上恢复了几分往日的沉鸷鸷，“是老夫一时气昏了头，未能看透此层。陛下……陛下真是……深不可测啊！”

    他喃喃道，语气中带着一丝敬畏，更有一丝寒意。

    帝心似海，他高拱自以为已窥得几分，如今才知，仍是浅薄了。