如今来信，犬子已升任游击将军，独领一营军马！
上月剿灭一股窜犯海疆的倭寇残余，这小子竟亲率亲卫，冒死突入敌阵，手刃倭酋三人！
戚元敬在军报中对他可是好一番夸赞，说他‘勇毅沉鸷，颇有其祖遗风’！哈哈哈哈哈！”
陈恪连忙谦辞：“老公爷言重了。维城兄本就天资聪颖，勇武过人，能有今日成就，全仗自身努力与戚将军调教有方，恪岂敢居功？”
几番寒暄下来，张溶的目光，渐渐落在陈恪的脸上，细细端详片刻，忽地轻轻叹了口气，放下茶盏，语气变得深沉起来：
“子恒啊，此处并无外人，老夫痴长几岁，有些话，便直说了。”
陈恪心中一凛，知道正戏来了，面上依旧维持着淡然：“老公爷但讲无妨，恪洗耳恭听。”
张溶身体微微前倾，压低了声音：“子恒，你可是心中……对此番调任，颇有郁结？”
陈恪眼皮微跳，没想到张溶如此单刀直入，他略一沉吟，斟酌道：“国公爷明鉴，恪蒙陛下天恩，简拔于微末，授予侯爵重职，唯有感激涕零，竭诚图报，岂敢有丝毫怨怼之心？
只是……骤然离了上海实务，恐有负圣恩，心中确有些……忐忑不安。”
话说得委婉，但那份失落与不甘，又如何能完全掩饰？
张溶闻言，却是嗤笑一声，摆了摆手：“诶！子恒，在老夫面前，就不必说这些场面话了！什么侯爵重职？这都督佥事，听着光鲜，实则是怎么回事，你知我知，满朝文武谁人不知？明升暗降嘛！”
他毫不避讳地点破了这层窗户纸，随即声音更沉：“此番调任，莫说是你，便是老夫，亦觉得大为不公，绝非明智之举！”
他屈指数道：“于公而言，上海开海，乃国之命脉所系，新政初立，百端待举，正是需要你这等开创之才坐镇之时！
琉球，看似平定，实则暗流汹涌，倭人岂会甘心？
骤然将主帅调离，犹如大厦将成而抽其栋梁，实乃自毁长城之举！此其一不公也！”
“于私而论，你陈子恒，自掌上海以来，拓海疆，充府库，平倭乱，开银矿，所立之功，震古烁今！
陛下赏你一个世袭侯爵，那是你应得的！可转头便将你从经营多年的基业上调离，搁置在这清水衙门，这……这简直是鸟尽弓藏之兆！让天下功臣何以自处？此其二不公也！”
他越说越是激动，花白的须发似乎都微微颤动：“更可虑者，鸠占鹊巢之忧！你这一走，上海那块肥肉，不知有多少双眼睛盯着！徐华亭那些人，岂会放过这天赐良机？
只怕你辛辛苦苦打下的基业，用不了多久，就要被他们安插亲信，篡改章程，弄得乌烟瘴气，最终成果尽入他人囊中！老夫每思及此，便为之扼腕！”
这番话，可谓句句说到了陈恪的心坎里，将他心中的隐忧、不甘与愤怒，赤裸裸地剖析出来。
饶是陈恪心志坚毅，此刻也不禁微微动容，胸口一阵憋闷。
他张了张嘴，想说什么，却被张溶抬手制止。
张溶话锋陡然一转，脸上那愤懑之色瞬间收敛，取而代之的是一种极其复杂的深邃表情，他声音压得极低，几乎如同耳语：
“子恒，你可知，朝野上下，或许有不少人，暗中腹诽，以为……陛下老了。”
“老公爷慎言！”陈恪心中剧震，猛地抬头，下意识地欲要阻止。
非议圣上，尤其是指斥帝王年老昏聩，这可是大不敬之罪！
张溶却毫不理会陈恪的警示：“诶，你别急！听老夫说完！或许有人以为陛下老了，精力不济，故而行事颠三倒四，自断臂膀……但是！”
“老夫可以告诉你，陛下非但不老，反而……心思之深，谋划之远，非常人所能揣度万一！”
陈恪怔住了，差点跟不上张溶这跳跃的思路。
前一刻还在痛陈不公，下一刻竟将矛头转向了看似毫不相干的“陛下老否”之论，而且得出了截然相反的结论？
张溶见陈恪愕然，轻笑着缓缓道：“子恒，你是聪明绝顶之人，以你之智，难道就未曾想过……陛下此举，或许并非昏聩，亦非鸟尽弓藏，而是一招……极高明的‘示敌以弱，引蛇出洞’？”
“示敌以弱？引蛇出洞？”
“不错！你陈子恒坐镇上海，犹如一头猛虎，盘踞东南！
你能力超群，手腕强硬，规矩立得森严，又有赫赫战功傍身，圣眷优渥！
那些魑魅魍魉，纵有千般心思，万般算计，在你眼皮子底下，谁敢妄动？只能蛰伏隐忍，等待时机！
可如今，猛虎离山了。
山林看似无主，那些潜伏已久的魑魅魍魉，那些按捺不住的蛇虫鼠