太盛，功勋卓着，东南半壁几乎打上了他陈恪的烙印，嘉靖心生忌惮，借此敲打，也在情理之中。

    还是朝中局势有了新的变化？徐阶等人联手施压，让嘉靖不得不做出妥协？

    无数个念头在陈恪脑海中飞速闪过，却又都被他一一排除或存疑。

    信息太少，他无法准确判断嘉靖的真实意图。

    但无论如何，旨意已下，木已成舟。

    抗旨不尊是绝无可能的。现在最重要的是，必须立刻面圣，陈明利害，即便不能改变任命，至少也要探明嘉靖的真实想法，为后续布局争取空间！

    他立刻转身，对门外沉声道：“备车！本侯要即刻入宫求见陛下！”

    然而，他话音刚落，书房外再次响起了脚步声。

    另一名面色肃穆的中年太监，已在侯府管事的引领下，悄无声息地站在了门口。

    “奴婢参见靖海侯。”这太监陈恪认得，是司礼监冯保身边得用的干儿，姓孟，常在嘉靖身边伺候，地位比方才宣旨的那个要高得多。

    陈恪心中一凛，有种不祥的预感，面上却不动声色：“孟公公另行前来，可是陛下还有旨意？”

    孟太监微微躬身，语气恭敬却带着不容置疑的意味：“侯爷明鉴。陛下另让奴婢来传一句口谕。”

    陈恪再次躬身：“臣恭聆圣谕。”

    孟太监挺直身子，朗声道：“陛下口谕：陈卿既已回京，裕王讲读之事，不可再虚悬。卿当恪尽职守，按期前往裕王府授课，启迪睿智，毋负朕望。朕近日静修，不喜外扰，卿不必入宫谢恩了。安心履职即可。”

    口谕传完，冯太监又恢复了谦卑的神态。

    刹那间，陈恪全明白了。

    一切都不是偶然。

    晋升虚职，调离实权，紧接着用裕王讲读的名义将他拴在京城，最后干脆关闭了觐见的通道！

    这是一套组合拳，精准、迅速，根本不容他有任何挣扎和申诉的余地！

    嘉靖皇帝，是铁了心要把他按在京城了！

    为什么？到底为什么？

    巨大的疑问和一种被无形之力扼住喉咙的窒息感，瞬间笼罩了陈恪。

    他努力维持着脸上的平静，甚至挤出一丝感激的笑容：“臣……遵旨。有劳孟公公传话。”

    送走了孟太监，陈恪独自站在空旷的书房中，良久未动。

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    与此同时，紫禁城另一侧，首辅值房内。

    徐阶端坐在宽大的花梨木太师椅上，慢条斯理地品着一杯新沏的雨前龙井。

    茶香氤氲，却化不开他眼底那抹得逞后的快意。

    一名心腹长随正垂手禀报：“……旨意已经传到了靖海侯府。”

    徐阶轻轻吹开茶沫，呷了一口，淡淡道：“知道了。下去吧。”

    长随躬身退下。

    值房内只剩下徐阶一人。

    他放下茶盏，走到窗前，望着宫墙内肃杀的景象，喃喃道：

    “陈子恒啊陈子恒，任你才华盖世，圣眷优渥，终究不过是陛下掌中之弈子。这就叫雷霆雨露，莫非天恩。”

    他想起当初陈恪在上海是如何毫不留情地拿下他的侄子徐崇右，借此立威，狠狠打了他的脸。

    “上海……那可是个好地方啊。”徐阶的目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了东南那片流淌着金银的海域。“陈恪在时，是铜墙铁壁，针插不进。如今他走了，就好比金城千里，撤去了最坚固的城门。接下来，就看各方手段了……”

    他并不指望立刻就能将自己人安插上去接任，那太着痕迹，容易引来皇帝反感。

    但只要陈恪不在其位，那片日进斗金的地方，就有了可供操作的空间。

    他徐阶门生故旧遍布朝野，江南士绅集团更是树大根深，总有办法慢慢蚕食，将利益攫取过来。

    于公？呵，将利权从武勋幸臣之手，收归士人清流执掌，本就是正本清源！

    至于陈恪那些“奇技淫巧”、“与民争利”的新政，迟早要拨乱反正！

    于私？这口气，他憋得太久了！如今终于看到了希望的曙光。

    徐阶缓缓坐回椅中，取过一份关于漕运改革的奏疏，开始细细批阅，心情是许久未有的舒畅。

    扳倒严嵩之后，他这首辅之位坐得并不轻松，内有高拱、赵贞吉等虎视眈眈，外有陈恪这等不按常理出牌的“幸进”之臣难以掌控。

    如今，终于让他找到了一个绝佳的突破口。

    这大明天下的棋局，还长着呢。

    他徐华亭，有的是耐心和手段。