他鼻腔里重重哼出一股带着烟草和汗味的热气，像是听到了极其荒谬却又忍不住想听下去的笑话，冷冷地扯了扯嘴角，露出被劣质烟叶熏得发黄的牙齿：
“阳光下的活法？呵……伯爷，您这金口玉言，说得轻巧。曹某是个粗人，不懂那些弯弯绕绕的大道理。您既然开了金口，说要给条明路，那曹某今日就洗耳恭听，看看这太阳底下，有没有我们这些苦哈哈能走的道儿！”
他虽然语带讥讽，但魁梧的身躯却重新沉甸甸地落回了那张吱呀作响的太师椅上，这个动作，暴露了他内心深处一丝连自己都未曾察觉的动摇与期待。
或许，只是或许，这位与众不同的靖海伯，真的能说出点不一样的东西？
陈恪对曹昆语气中的刺并不在意，他知道，对于曹昆这样在底层挣扎求生、见惯了官府欺压的人来说，信任绝非几句空话所能换取。
他不慌不忙，也重新坐下，目光平静地迎向曹昆那充满审视和怀疑的眼神，语气徐缓而清晰，仿佛在陈述一件理所当然的事情：
“好。既然曹帮主愿闻其详，那本官便直言了。上海府衙，有意牵头设立一个组织，名称暂定为‘上海工友互助总会’，亦可简称为‘工会’。”
“工会？”曹昆眉头拧成了一个疙瘩，这个词对他而言无比陌生。
“不错。”陈恪颔首，“此工会之宗旨，并非如漕帮般局限于码头力夫，亦非某个行会的师徒传承。它欲覆盖所有在上海府治下，凭力气、手艺讨生活的苦命人——码头的力夫、各工坊的匠人、商铺的伙计、乃至街面的清道夫……凡依靠工酬谋生者，皆可自愿加入。”
曹昆的眼神更加疑惑，覆盖面如此之广的组织，官府牵头？意欲何为？
陈恪继续道：“设立此工会，首要之务，便是由官府出面，制定并颁布《上海工人权益保障律例》。在这部律例中，将明文规定：所有雇佣关系，必须订立书面契约，明确工钱、工时、劳作内容。更重要的是，官府将根据上海民生耗费，定期核定并公布‘最低工酬’金额。任何东家、船主、工头，所付工钱，不得低于此数！”
“最低工酬？”曹昆猛地坐直了身体，眼睛瞬间瞪得溜圆，仿佛听到了天方夜谭。
他混迹码头半生，只听说过工头变着法儿克扣工钱，何曾听说过官府定个底价，不许给少了？这……这简直是闻所未闻！
陈恪没有停顿，语气沉稳地抛出更震撼的内容：“此外，律例还将明确规定每日最长劳作时辰，保障工人必要的食宿休息。严禁无故克扣工钱、肆意打骂工人。若工人因工受伤，东家须承担医治费用并给予补偿。而当劳资双方出现纠纷，比如今日这等克扣工钱之事……”
陈恪的目光凝聚起来：“工会，将有权代表工人，直接向上海府衙设立的‘劳资仲裁庭’提起申诉！此仲裁庭将由府衙官员、民间耆老及工会代表共同组成，专司审理此类纠纷。一旦查实东家违反律例，仲裁庭有权勒令其立刻改正，并处以罚金，补偿工人损失。所有裁决，皆公开进行，以示公正。”
一番话，如同一道道惊雷，接连炸响在曹昆的耳边。
他整个人都呆住了，那张饱经风霜、惯见世间不平事的脸上，写满了难以置信的震惊。
嘴巴微微张开，却发不出任何声音，只是愣愣地看着眼前这位年轻得过分、却位高权重的靖海伯。
官府定最低工钱？保障休息？受伤东家要管？工会能代表工人去告状？还有专门的衙门审理？而且优先受理？
这一条条、一款款，无一不是直指他们这些底层苦力最深重的痛处！这简直是……简直是做梦都不敢想的事情！
这位靖海伯，他可是堂堂超品伯爵、简在帝心的朝廷重臣、手握上海生杀大权的知府大人！
他日理万机，操心的是国家大事、海疆安危、巨额税赋……他怎么会……怎么会如此在意他们这些命如草芥、在贵人眼中与牛马无异的苦力们的死活？
曹昆的脑子嗡嗡作响，一片混乱。
曹昆混迹底层多年，太清楚这个世界的运行规则了。
士农工商，听起来是“农”在“工”前，可实际上呢？是“仕”高高在上，“商”凭借钱财也能通神，唯有“农”和“工”，是最底层、最被轻视的。
他们这些力工，更是工中的最底层，命贱如泥，谁会在乎他们的死活？
多少官员，嘴上说着“爱民如子”，可何曾真正把他们的命当命？何曾想过要为他们定下什么“权益律法”？
一股极其复杂的情绪在曹昆胸中翻涌。
有震惊，有怀疑，有茫然，但更多的，是一种被巨大冲击震得灵魂发颤的、难以言喻的悸动。
难道……这世上，真有不一样的官？
看着曹昆惊愕到失语的模样，陈恪心中了然。
他知道，自己提出的理念，对于这个时代的人来