议定了这项关乎上海经济命脉的长远大计，书房内的气氛却并未轻松多少。
陈恪的目光，不由自主地投向了书房一角那个用木架支起来的、看似简陋却凝聚了他无数心血的物件——一段长约丈许、铺着硬木轨条的小型轨道模型，以及轨道上那个带着轮子、可以通过手摇绞盘牵引的小木车。
徐渭和李春芳见状，相视一笑，知道伯爷的心思又飞到了那些“奇技淫巧”上，便识趣地告退，各自忙去了。
书房内安静下来，只剩下冰盆融化的水滴声，和窗外愈发显得遥远的市井喧嚣。
陈恪走到那轨道模型前，蹲下身，手指轻轻拂过打磨光滑的木制轨面，眼神渐渐变得飘忽，嘴角抑制不住地向上扬起，最终化为一声近乎傻气的轻笑。
他仿佛看到了，在这段微小轨道延伸出去的无限可能中，呼啸而过的不是这小小的木车，而是喷吐着白色蒸汽、拉着长长车厢的钢铁巨龙，奔腾在纵横九州的铁道线上。一日千里，朝发夕至……那将是何等光景？
“恪哥哥，”一个温柔的声音自身后响起，带着几分关切与好奇，“自个儿在这儿对着段木头傻笑什么呢？可是又琢磨出什么新鲜玩意儿了？”
陈恪回过神，只见常乐不知何时已悄然来到书房，正站在他身后，眉眼弯弯地看着他。
她今日穿着一身淡雅的湖蓝色夏衫，虽已是伯爵夫人、孩子的母亲，却依旧保持着那份灵动的气质，只是眉宇间多了几分当家主母的沉稳与干练。
陈恪笑着站起身，很自然地拉过妻子的手，引她走到轨道模型前，语气中带着献宝似的兴奋：“乐儿，你来得正好！快看，这可是好东西！真正的‘国之利器’！”
常乐顺着他的指引，低头看了看那看似平平无奇的木轨和小车，又抬头看看丈夫眼中闪烁的、如同孩童发现新玩具般的光芒，不由莞尔：“这不就是一段加了木条的板子，和一个小车吗？有何奇特之处？值得恪哥哥如此高兴？”
“诶，乐儿你有所不知！”陈恪拿起那段可以拼接的轨道模型，像摆弄珍宝般在手中比划着，“可别小看了这简单的‘木条’和‘小车’。你想象一下，若将此物放大千百倍，以精铁铸就轨道，绵延数千里，贯通南北东西。再造出巨大的蒸汽机车，牵引着数十节满载货物或旅客的车厢，在这铁轨上飞驰……”
他越说越激动，手臂一挥，仿佛要划破长空：“届时，从咱们这上海浦出发，到北京城，两千余里路程，或许只需一日半日便可抵达！朝辞上海烟雨，暮见京华灯火！这天下，将再无遥远之地！粮秣辎重，朝发夕至；商旅百姓，出行便捷！这于国于民，将是何等巨大的变革！”
常乐静静地听着，目光从最初的疑惑，渐渐化为一种熟悉的、带着无限信任与憧憬的柔和。
她从小跟在陈恪身边，听他讲过太多看似天方夜谭、最终却都一一变为现实的想法。
从金华乡下的奇思妙想，到后来震惊朝野的上海筑港、新军练兵，再到眼前这日新月异的城市……对于陈恪描述的“可能”，她早已建立起一种近乎本能的信念。
只要恪哥哥说了可能，那么，无论听起来多么不可思议，最终都一定会以某种方式实现。
“真的吗？”她轻声问，语气里没有怀疑，只有对那宏大画卷的向往，“若真如此，那天下百姓的日子，该便利多少？”
陈恪从狂想中稍稍冷静，看到妻子眼中纯粹的信任，心头一暖，但随即又有些不好意思地摸了摸鼻子，笑道：“当然，那是很遥远以后的事情了。眼下嘛，蒸汽机尚需改进，铁轨铸造更是耗资巨大，非一朝一夕之功。我这也就是……先画个饼，憧憬一下。”
他话锋一转，指着模型，语气变得务实起来：“不过乐儿，这东西虽然眼下还跑不了千里之遥，但在一些小地方，却已能派上大用场！”
他拿起那个小木车，放在轨道上，模拟着推拉的动作：“譬如，各处的矿洞。现如今，矿工们将矿石从深处运出，要么靠人力肩挑背扛，效率低下，且极其辛苦；条件好些的，用绳索绞盘吊运，但亦不安全，易出事故，运量也有限。”
他眼神发亮，语速加快：“若在矿洞之内，铺设此等轨道，以坚固的木料或简易铁材制成。再以我们现有的、哪怕是最简陋的蒸汽机或水力驱动绞盘，牵引这轨道小车往返运输。
一车所能承载的矿石，远超人力数次背负，且只需少数人操作绞盘即可。
如此一来，不仅可极大节省人力，降低矿工劳动强度，更能显着提升效率，最重要的是——安全性将大大提高！”
常乐听得入了神。
她虽不直接参与工矿管理，但作为陈恪的贤内助，时常帮他查阅账目、处理文书，对矿场运作的艰辛与风险亦有耳闻。
她仿佛已经看到，在幽深黑暗的矿洞中，亮起了安全灯，一条条坚实的轨道延伸进去，蒸汽绞盘发出沉稳的喘息，将满载希望矿石的小车稳稳送出