“尔等不必惊慌。本官依法办案，惩奸除恶，乃分内之责。你等且安心回去，照常经营。今日只是初审，待证据齐备，本官自会再传尔等过堂结案。上海府的法度，必会还你们一个公道。”
商人们如蒙大赦，感激涕零，连连叩首：“谢青天大老爷！谢府尊大人明镜高悬！”
陈恪微微颔首，不再多言，惊堂木轻拍：
“退堂！”
“威——武——”
堂威声中，陈恪起身，拂袖转入后堂。
暮色渐沉，书房里早已点起了数盏明亮的油灯，将宽大的书案照得亮如白昼。
陈恪埋首于堆积如山的公文之中，笔走龙蛇，时而批阅，时而凝思。
窗外隐约传来牢狱方向若有若无的叫骂哭嚎声，他恍若未闻，眉头都未曾皱一下。
于他而言，徐崇右不过是个自作自受的蠢货，在牢里体验生活纯属咎由自取，自己顺手给他上了这堂“社会险恶”的实践课，没收费已是格外开恩，自然更不需他感恩戴德。
就在他刚批复完一份关于漕粮转运的条陈时，书房门被轻轻推开，一人未等通传便踱步进来，带着几分戏谑的笑意开口道：“我的陈知府真是好威风啊！这才半日功夫，外面可都传遍了，说你靖海伯铁面无私，丝毫不给当朝首辅面子，当众就把徐阁老的亲侄少爷给枷了送进大牢，真是雷厉风行，令人叹服！”
陈恪闻声，并未立刻抬头，而是从容地将笔尖最后一点余墨在砚台上舔净，这才搁下笔，抬眼看向来人，脸上也浮现出一丝笑意：“我道是谁敢不经通报就直闯本府书房，原来是文长兄省亲回来了？一路辛苦。”
来人正是徐渭，他风尘仆仆，脸上却带着旅途劳顿也掩不住的兴奋与不羁。
他与陈恪相视一笑，一切尽在不言中。徐渭自顾自地走到一旁的花梨木扶手椅上坐下，舒了口气：“刚进城就听了这出好戏，连家都没顾上回，就先来你这儿讨杯茶喝，顺便看看咱们的‘陈青天’是如何料理那纨绔的。”
这时，书房门再次被推开，常乐带着一名侍女，提着食盒走了进来。她见徐渭在座，并不惊讶，微笑着对陈恪说：“恪哥哥，忙了一下午，该用晚膳了。”她又转向徐渭，“徐大人也在，正好，妾身习惯多备了些饭菜，若大人不嫌弃，便一同用些吧。”
徐渭本是豪放不羁之人，加之与陈恪夫妇极为熟稔，当下也不客气，抚掌笑道：“夫人来得正好！徐某远道而归，腹中正唱空城计，那就恭敬不如从命，叨扰贤伉俪了！”
侍女将食盒中的菜肴一一取出，摆在书房一侧的小圆桌上，虽是家常菜色，却做得极为精致，热气腾腾，香气四溢。
陈恪和徐渭移步桌前坐下，常乐则自然地走到书案旁，顺手帮陈恪整理起一些散乱的账目文书。
徐渭看着常乐娴熟的模样，不禁感叹道：“子恒啊子恒，你真是几世修来的福气！征战能执锐，理政可安民，回到家中，还有弟妹这般秀外慧中、贤良淑德的贤内助为你打理琐事，真真是羡煞旁人也！”
陈恪正夹起一箸笋片，闻言挑眉，促狭地看向徐渭：“好哇！文长兄这话我可记下了，回头定要原封不动地学给嫂夫人听，到时你可不能不认账！”
徐渭先是一愣，随即与陈恪一同放声大笑，常乐在一旁也忍俊不禁，书房内顿时充满了轻松的气氛。
笑过之后，徐渭饮了口酒，神色稍正，切入正题：“子恒，玩笑归玩笑，此事你当真想清楚了？徐华亭毕竟是当朝首辅，门生故旧遍布朝野。你如此不留情面，将他侄儿下狱，这记耳光打得可是响亮。就算他徐阁老顾全大局，未必愿意亲自下场为你这学生侄儿趟这浑水，但心中难免会记你一笔。”
陈恪将菜从容放入口中，细嚼慢咽之后，才淡然道：“文长有所不知，我那位座师，心里记我的帐，怕早已是厚厚一摞了，多这一笔，也不算多。”
徐渭闻言先是一怔，随即恍然大悟，不由大笑，举杯向陈恪示意：“哈哈！倒是我糊涂了！竟忘了咱们的陈子恒，可是树敌无数的‘孤臣’！清流嫌你揽权夺利，严党余孽恨你断其根基，多少人想除你而后快，你不一样稳坐这上海滩？虱子多了不痒，债多了不愁，是这么个理儿！”
陈恪摆手，语气平和：“倒也谈不上树敌，不过是理念不同，各为其志罢了。至于今日之事，我也非一时意气。近来上海蒸蒸日上，觊觎这块肥肉的人越来越多。若有些安分守己的商家，因畏惧权贵，被强取豪夺之后，却见官府无所作为，必然会对上海的法度失去信心。这种‘官不护民’的口碑一旦形成并传播开，对上海信誉和未来的伤害是巨大的，千金难换。”
他顿了顿，继续道：“说来也巧，徐崇右这愣头青，自己撞到了枪口上。他若真按市价，规规矩矩盘下店铺，本分经营，我就是再想找徐阁老的麻烦，也拿他毫无办法。可惜，他偏要选最蠢的一条路。既然