“一派胡言！”林则徐反驳道，“鸦片之害，甚于洪水猛兽。今日容忍，明日则毒遍天下，到时即便想战，也无兵无银；即便想和，也只能任人宰割！臣愿前往广东，督办禁烟事宜，若不能禁绝鸦片，臣愿以死谢罪！”
福建巡抚邓廷桢也上书支持：“臣在福建多年，深知鸦片贩子与英夷勾结之猖獗，若不加以严惩，国将不国。臣愿与林大人同心协力，共赴国难。”
道光帝看着朝堂上争论不休的群臣，心中陷入了两难。他既怕战争，又恨鸦片；既想节俭省钱，又想保住国家尊严。最终，林则徐奏折中的决绝与担当打动了他。道光十八年十一月，道光帝正式任命林则徐为钦差大臣，前往广州禁烟。
消息传到广州，鸦片贩子与洋商们一片恐慌。英国驻华商务监督义律，立刻召集洋商开会，商议对策。
“林则徐此次来广州，来势汹汹，我们不能坐以待毙。”义律说道，“我们要联合起来，拒绝交出鸦片，同时向英国政府施压，要求对华开战，保护我们的利益。”
洋商们纷纷表示赞同。他们深知，鸦片贸易是他们财富的来源，若被禁止，他们将一无所有。于是，他们暗中调集商船，准备将鸦片转移，同时拒绝与林则徐合作。
道光十八年十二月，林则徐抵达广州。广州城的百姓们夹道欢迎，他们早就听说了林则徐的威名，希望他能彻底禁绝鸦片。林则徐看着百姓们期盼的眼神，心中更加坚定了禁烟的决心。
他首先下令封锁广州十三行，断绝洋商的食物和水源，限令他们三日内交出所有鸦片。洋商们心存侥幸，以为林则徐只是虚张声势，迟迟不肯交出鸦片。
“若三日之内不交出自鸦片，朕将封舱停市，查封洋行，严惩不贷！”林则徐下令将十三行的出口通道全部封锁，派水师战船在珠江口巡逻，切断了洋商与外界的联系。
被困在十三行的洋商们，在饥饿和恐惧中煎熬了五日，终于屈服。义律被迫下令，让洋商们交出所有鸦片。截至道光十九年四月，林则徐共收缴鸦片二百三十七万斤，装满了二百余艘大船。
如何处理这些鸦片？有人建议运回北京，由朝廷处置；有人建议变卖，充实国库。但林则徐深知，鸦片是毒物，若运回北京，途中必遭偷换倒卖；若变卖，无异于纵容鸦片贸易。“就地销毁，以警示世人！”林则徐拍板决定，在虎门滩公开销烟。
道光十九年四月二十二日，虎门滩上旌旗招展，人山人海。百姓们从四面八方赶来，有的步行数百里，有的驾着小船，只为见证这一历史性的时刻。
虎门滩的中央，挖了两个长宽各五十丈的大池子，池子底部铺着石板，四周钉着木板，防止鸦片渗漏。池子旁边，堆放着大量的生石灰和海水。林则徐身着官服，站在销烟台上，神情肃穆。他的身旁，站着邓廷桢、关天培等广东官员，以及数千名水师士兵。
“吉时已到，开始销烟！”林则徐高声下令。
士兵们立刻行动起来，将鸦片切成小块，投入池中。然后，他们将生石灰倒入池中，再注入海水。生石灰遇水后产生大量热量，将鸦片融化成黑色的泥浆，随着潮水流入大海。
“烧烟了！烧烟了！”百姓们欢呼雀跃，掌声、欢呼声此起彼伏。一位白发苍苍的老人，抱着年幼的孙子，指着池中翻滚的鸦片，哽咽道：“我的儿子、儿媳，都死在这鸦片上，今日终于看到它被销毁了！林大人是再生父母啊！”
一位年轻的妇女，带着两个孩子，跪在地上，向林则徐磕头：“林大人，您救了我们全家！我的丈夫原本染上了烟瘾，多亏您下令禁烟，他才戒掉了烟瘾，重新做人！”
林则徐看着眼前的景象，眼中含泪。他知道，这不仅仅是销毁了二百三十七万斤鸦片，更是点燃了国人反抗鸦片毒害的希望。他转身对邓廷桢说道：“邓大人，今日销烟，只是禁烟的开始。我们还要加强海防，防止英夷报复，同时严厉打击鸦片贩子，彻底禁绝鸦片贸易。”
邓廷桢点了点头：“林大人所言极是。我们已经下令加强虎门炮台的防御，增派水师战船巡逻，绝不让英夷有机可乘。”
虎门销烟的消息传到英国伦敦，引起了轩然大波。英国东印度公司的股东们在议会大厦前请愿，要求政府对华开战，挽回鸦片贸易的损失。英国首相帕麦斯顿在议会中叫嚣：“我们要教训中国人，让他们知道，大英帝国的利益不容侵犯！”
经过激烈的辩论，英国议会以271票赞成、262票反对的微弱多数，通过了对华战争的议案。道光二十年六月，英国舰队司令懿律率领四十八艘舰船、四千余名士兵，抵达广州海面，封锁了珠江口，第一次鸦片战争正式爆发。
“英夷竟然真的敢开战！”道光帝接到奏报后，气得浑身发抖，将案上的茶杯摔得粉碎。他原本以为，虎门销烟后，英国会有所收敛，没想到他们竟然如此嚣张。