“主子，该进参茶了。”太监苏培盛轻手轻脚地端着描金茶盏进来，声音压得极低，生怕惊扰了御案前凝神思索的帝王。他跟随胤禛多年，从潜邸到皇宫，亲眼见证着这位新君如何从九子夺嫡的血雨腥风中杀出重围，又如何在登基后将自己活成了一台不知疲倦的“理政机器”。紫檀木案上，除了堆积如山的奏折，还散落着几本翻开的典籍，砚台里的墨汁尚有余温，显然是昨夜未曾干涸。
胤禛头也未抬，只是摆了摆手，朱笔落下，在一份关于江南漕运的奏折上批下密密麻麻的字迹。“漕运乃国之命脉，江南各省督抚竟敢虚报损耗，中饱私囊，着户部即刻核查，查实者革职拿问，抄没家产充公！”笔锋遒劲，带着不容置疑的威严，末了又添上一句，“此事朕亲自督办，三日之内须得见结果。”他的字迹棱角分明，一如他的性格，刚硬果决，不留半分余地。
苏培盛站在一旁，看着御案上堆积如山的奏折，忍不住在心里叹气。自雍正元年正月初一登基以来，这位帝王就几乎没有真正休息过。康熙晚年，九子夺嫡闹得朝野上下鸡飞狗跳，太子胤礽两立两废，大阿哥胤禔因魇镇太子被圈禁于宗人府，八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十四阿哥胤禵结成的“八爷党”与胤禛的“四爷党”明争暗斗，朝堂之上风声鹤唳，吏治腐败，国库空虚，留下的几乎是一个千疮百孔的烂摊子。胤禛深知自己这个皇位来得有多不易，更清楚若不励精图治，大清的江山恐怕就要毁在自己手里。
“朕继位之时，国库存银不足七百万两，而地方亏空竟达数千万两之巨。”胤禛放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，声音里带着难以掩饰的疲惫，“皇考晚年宽仁，诸臣懈怠，如今朕若不严加整饬，何以对列祖列宗，何以对天下苍生？”他的目光扫过案头一份关于山西亏空的奏折，眉头皱得更紧了。山西巡抚诺敏此前上奏称已补齐全省亏空，胤禛本欲嘉奖，却不料接到御史弹劾，称诺敏只是虚张声势，亏空并未实际填补，不过是借民间银两暂时充数。
“欺君罔上，罪该万死！”胤禛一拳砸在案上，震得砚台里的墨汁溅出几滴，落在明黄色的奏章上，晕开点点黑斑。他随即提笔，朱批道：“诺敏着即革职，锁拿进京，交刑部严审。山西全省官员一体清查，凡参与欺瞒者，无论官职大小，一律严惩不贷！”苏培盛在一旁看得心惊胆战，他知道，主子这是动了真怒。雍正帝向来最恨欺瞒，尤其是在关乎国计民生的大事上，任何一点敷衍都可能引来雷霆之怒。
苏培盛不敢接话，只是默默地将参茶递到他手边。他知道，主子心里憋着一股劲。当年九子夺嫡，胤禛始终扮演着“孤臣”的角色，不结党营私，潜心政事，却也因此受尽了孤立与排挤。八阿哥胤禩素有“贤王”之名，朝堂之上追随者众多，就连康熙皇帝也曾对他青眼有加；十四阿哥胤禵手握兵权，军功赫赫，在西北平定策妄阿拉布坦叛乱时立下大功，更是被许多人视为皇位的不二人选。胤禛能最终胜出，除了自身的隐忍与谋略，更离不开隆科多、年羹尧等人的鼎力相助。隆科多身为步军统领，掌控着京城防务，在康熙驾崩当晚，正是他封锁消息，拥立胤禛继位；年羹尧则手握西北重兵，牵制着十四阿哥胤禵，断绝了其回京夺位的可能。但也正因如此，他的继位始终伴随着争议，民间关于他“篡改遗诏”“弑父杀兄”的流言从未断绝。
“这些流言蜚语，朕不在乎。”胤禛似乎看穿了苏培盛的心思，端起参茶抿了一口，目光重新变得坚定，“朕只在乎江山稳固，百姓安康。至于后人如何评说，自有公论。”话虽如此，但流言的杀伤力却不容忽视。尤其是“吕四娘刺雍正”的段子，更是在民间传得有板有眼。说的是江南大儒吕留良因文字狱被满门抄斩，其孙女吕四娘侥幸逃脱，隐姓埋名，拜师学艺，练就一身绝世武功后潜入宫中，刺杀了雍正帝，并割下了他的头颅。这个故事绘声绘色，细节详实，甚至有人说雍正帝的陵寝中只有尸身而无头颅，是以用黄金打造了一颗假头下葬。
胤禛并非没有听闻这些传言，只是他实在没有时间去理会。堆积如山的奏折需要他批阅，繁杂的政务需要他处理，一场场触及根本的改革正在他的推动下艰难前行，每一步都如履薄冰。就说“摊丁入亩”，这项新政看似简单，却是对千百年来“人头税”制度的彻底颠覆。在此之前，百姓无论有无土地，都需按丁缴纳赋税，许多贫苦农民因不堪重负，纷纷逃亡，导致大量土地荒芜，国家税收也受到影响。胤禛力排众议，决定将丁银摊入田赋之中，按亩征收，这样一来，无地、少地的农民负担大大减轻，而拥有大量土地的地