然而，命运却和顺治开了一个天大的玩笑。亲政后的他，虽手握大权，却始终感到内心空虚。后宫之中，佳丽三千，却没有一个能懂他的心思。孝庄文皇后为了巩固皇权，早已为他选定了皇后，即孝庄的侄女博尔济吉特氏。这位皇后容貌秀丽，出身显赫，却性情娇纵，善妒成性，且十分看重满洲习俗，对顺治推崇的汉文化嗤之以鼻。顺治喜欢读书作画，皇后却认为“帝王当以骑射为重，舞文弄墨乃文人墨客之事”；顺治想要推行汉化政策，皇后却在一旁冷嘲热讽：“我满洲子弟，当保持本族习俗，岂能学汉人那般柔弱？”两人的性格与理念格格不入，婚姻形同虚设。顺治常常在深夜独自徘徊在御花园，看着天上的明月，心中满是孤独。他渴望找到一个能理解自己、陪伴自己的人，却一次次失望。
顺治十年八月，顺治不顾孝庄文皇后和大臣们的反对，毅然废黜了博尔济吉特氏的皇后之位，将其降为静妃。此事在朝野上下引起轩然大波，蒙古科尔沁部得知消息后，派人前来质问，认为顺治此举是对科尔沁部的羞辱。大臣们纷纷上书劝谏，认为废后乃是国之大事，不可草率行事，一旦引发蒙古各部的不满，可能会动摇大清的统治根基。但顺治心意已决，他在诏书中写道：“皇后博尔济吉特氏，系朕之表妹，自幼定婚，淑慎性成。然入宫以来，未娴礼教，性情乖僻，朕虽包容，终难同处。今朕深思熟虑，决意废黜其皇后之位，降为静妃，迁居侧宫。”为了安抚蒙古各部，孝庄文皇后又为顺治选定了一位博尔济吉特氏女子为后，即后来的孝惠章皇后。但顺治对这位新皇后依旧毫无感情，他心中的空缺，始终无人能填补。
就在顺治对爱情近乎绝望的时候，董鄂氏的出现，彻底改变了他的人生。董鄂氏出身于满洲正白旗，父亲鄂硕是内大臣。她自幼跟随父亲在江南任职，江南的山清水秀与人文气息，滋养了她温婉的性情与出众的才情。不同于一般的满洲女子，董鄂氏不仅精通骑射，还饱读诗书，能诗善画，且深谙汉文化的精髓。她曾在苏州的园林中与文人墨客唱和，也曾在杭州的西湖边流连忘返，这些经历让她身上多了一份独特的雅致与温柔。
顺治十三年，董鄂氏随父亲返回北京，入宫选秀。当她出现在选秀大殿上时，顺治一眼便被她吸引。彼时的董鄂氏，身着淡粉色旗装，梳着旗头，面容清丽，眼神温柔，举手投足间透着一股书卷气。顺治看着她，心中仿佛有一道光闪过，多年的孤独与空虚瞬间烟消云散。他当即下令，将董鄂氏封为贤妃，接入宫中。入宫后的董鄂氏，不争不抢，待人谦和，对宫中的太监宫女都十分友善，很快便赢得了宫中上下的喜爱。而顺治与她相处日久，更是被她的才情与温柔深深吸引。
顺治常常在处理完政务后，便迫不及待地前往董鄂氏的承乾宫。两人一起在窗前读书，董鄂氏为他讲解汉赋唐诗，顺治则向她倾诉治国的烦恼；两人一起在御花园散步，董鄂氏为他弹奏琵琶，顺治则为她描绘江山美景。在董鄂氏面前，顺治不再是那个高高在上、孤独寂寞的帝王，而是一个有血有肉、有情有义的普通人。他可以放下帝王的尊严，与她嬉笑打闹；也可以敞开心扉，与她分享喜怒哀乐。董鄂氏总是静静地倾听，用温柔的话语安慰他，用聪慧的见解开导他。有一次，顺治因为朝堂上的派系斗争而心烦意乱，董鄂氏便对他说：“陛下乃天下之主，当以大局为重。大臣们各有立场，难免会有纷争，陛下只需明辨是非，公正裁决，自然能让百官信服。”顺治听后，心中豁然开朗，对董鄂氏愈发依赖。
顺治十三年十二月，顺治不顾祖制，晋封董鄂氏为皇贵妃，并举行了隆重的册封大典。按照大清祖制，皇贵妃位同副后，册封礼仪仅次于皇后，且一般不轻易册封。顺治的这一举动，再次引起了朝野的震动。蒙古科尔沁部再次表示不满，认为顺治过于宠爱董鄂氏，忽视了博尔济吉特氏皇后；大臣们也纷纷上书反对，认为越级晋封有违祖制，且会引起后宫纷争。但顺治依旧我行我素，他只想给董鄂氏最好的一切。在册封诏书中，顺治对董鄂氏大加赞赏：“皇贵妃董鄂氏，敏慧端良，淑慎有仪。朕见其姿容窈窕，性情温柔，深合朕心。今特晋封其为皇贵妃，赐金册金宝，位同副后。”册封大典当天，顺治亲自为董鄂氏戴上凤冠，披上霞帔，看着她娇羞的面容，心中满是幸福。他对董鄂氏说：“爱妃