马蹄踏过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。一行人迎着寒风，朝着建州的方向，疾驰而去。
努尔哈赤坐在马背上，回头望了一眼抚顺关的城楼，那城楼在晨雾中，显得格外巍峨。他的嘴角，再次勾起一抹笑容。
李大人，等着吧。
我努尔哈赤，定会让你明白，什么叫“养虎为患”！
建州的大地，终于出现在了眼前。这里的山，比总兵府外的山，更青；这里的水，比总兵府外的水，更绿；这里的空气，虽然依旧寒冷，却带着一股自由的气息。
努尔哈赤深吸一口气，勒住马缰，翻身下马。他从行囊里，取出了那十三副铠甲。这十三副铠甲，是祖父觉昌安留下的遗物，是他起家的根本。铠甲上，还留着岁月的痕迹，甚至，还沾着一丝早已干涸的血迹。
他将铠甲分发给随从，自己也穿上了一副。冰冷的铠甲穿在身上，却让他感到了前所未有的力量。
“兄弟们，”努尔哈赤转过身，看着身后的几个人，声音洪亮，“我们回来了！从今天起，我们不再是寄人篱下的奴才！我们要靠着自己的双手，靠着这十三副铠甲，打出一片天地！”
“誓死追随首领！”随从们齐声高呼，声音在山谷间回荡。
哈哈纳扎青站在一旁，看着丈夫挺拔的背影，眼中满是骄傲。
努尔哈赤没有急着去调解栋鄂部和苏克苏浒部的纷争。他知道，打铁还需自身硬。他带着随从，先回到了自己的老家，赫图阿拉。这里，是建州女真的发源地，也是他祖辈生活的地方。
此时的赫图阿拉，不过是个破败的小寨子。寨子周围，是低矮的土墙，寨子里，是几间茅草屋。看到努尔哈赤回来，寨子里的族人，都围了上来。他们看着努尔哈赤身上的铠甲，看着他身后的总兵令牌，眼中满是敬畏。
努尔哈赤站在族人面前，高声说道：“各位父老乡亲，我努尔哈赤，回来了！祖父和父亲的仇，我定会报！大明的恩，我记着，但建州的事，要由我们建州人自己说了算！从今往后，谁要是敢欺负我们建州的子民，我努尔哈赤，第一个不答应！”
族人中，响起了热烈的欢呼声。他们受够了各部的欺压，受够了明军的盘剥，他们太需要一个强有力的首领，来带领他们，过上好日子。
接下来的日子里，努尔哈赤开始了他的“部落吞并模拟器”。他先是靠着总兵令牌的威慑，和自己的三寸不烂之舌，调解了栋鄂部和苏克苏浒部的纷争。他对何和礼说，大明总兵李成梁，已经盯上了栋鄂部，若是再敢肆意妄为，明军的铁骑，便会踏平栋鄂部的山寨。何和礼虽然心有不甘，但慑于李成梁的威名，不得不将抢来的寨子归还，还赔了不少牛羊。
而对于苏克苏浒部，努尔哈赤则是晓之以理，动之以情。他说，女真各部，本是同根生，互相攻伐，只会让外人得利。不如联手，抱团取暖。苏克苏浒部的部长，本就忌惮何和礼的势力，见努尔哈赤有大明总兵撑腰，又是建州的后裔，便欣然应允，愿意归附努尔哈赤。
就这样，努尔哈赤不费一兵一卒，便收服了苏克苏浒部，还在栋鄂部的心里，埋下了一颗敬畏的种子。
之后，他又将目光，投向了周围那些弱小的部落。他采取“恩威并施”的策略：对于那些愿意归附的部落，他许以牛羊，许以保护，让他们过上安稳的日子；对于那些冥顽不灵，执意反抗的部落，他便带着那十三副铠甲，和归附的族人，挥师讨伐。
努尔哈赤的军事才能，在这些战斗中，展现得淋漓尽致。他从李成梁那里学到的用兵之道，此刻，都化作了克敌制胜的法宝。他善用骑兵，善用地形，常常以少胜多，出其不意。
在讨伐哲陈部的战斗中，哲陈部的首领，仗着自己有五百多兵马，根本不把努尔哈赤的几十人放在眼里。他在浑河边，摆下阵势，想要一举歼灭努尔哈赤。
战斗打响的那天，浑河的水，泛着冰冷的光。哲陈部的士兵，呐喊着冲向努尔哈赤的队伍。努尔哈赤的随从，有些胆怯了。毕竟，双方的兵力，太过悬殊。
努尔哈赤却面不改色。他骑着马，冲到队伍最前面，拔出腰间的长刀，高声喝道：“兄弟们！狭路相逢勇者胜！今日，我们要么战死沙场，要么踏着敌人的尸体，活下去！”
说罢，他一马当先，朝着哲陈部的中军，冲了过去。他的长刀，在空中划过一道凌厉的弧线，砍倒了冲在最前面的两个哲陈部士兵。
随从们见首领如此勇猛，顿时士气大振，纷纷挥舞着兵器，跟在努尔哈赤身后，冲杀过去。
这场战斗，打得异常惨烈。努尔哈赤的手臂，被砍中了一刀，鲜血直流。可他仿佛感觉不到疼痛，依旧浴血奋战。他的眼神，像一头暴怒的雄狮，震慑得哲陈部的士兵，纷纷后退。
最终，哲陈部大败。首领被努尔哈赤一刀斩于马下，五百多兵马，