李自成身材高大，臂力过人，作战勇猛，又善于笼络人心。他很快就成为了起义军中的核心人物。崇祯九年，高迎祥战死，李自成被推举为“闯王”，成为了农民起义军的领袖。
李自成率领起义军，转战河南、陕西、湖北等地，一路势如破竹。他深知百姓的疾苦，提出了“均田免赋”“平买平卖”的口号，还编了“迎闯王，不纳粮”的歌谣，在百姓中广为流传。
百姓们早就被官府的苛捐杂税逼得走投无路，听到李自成的口号，纷纷响应。他们主动为起义军送粮送水，充当向导，甚至加入起义军的队伍。李自成的队伍，很快就从几千人发展到了几十万人，成为了威胁大明王朝统治的最大力量。
崇祯十四年正月，李自成率领起义军攻占了洛阳。洛阳是福王朱常洵的封地，朱常洵是万历皇帝的儿子，富可敌国，却极其吝啬。他在洛阳城内囤积了大量的粮食和钱财，却眼睁睁地看着城外的百姓饿死。
起义军攻占洛阳后，将朱常洵处死，还把他的肉和鹿肉混在一起，煮了一锅“福禄宴”，分给将士们和百姓们食用。百姓们拍手称快，纷纷称赞李自成是为民除害的英雄。
消息传到北京，朱由检气得浑身发抖。他没想到，自己的皇叔，竟然如此昏庸无能，而李自成的势力，竟然已经发展到了如此地步。
“朕的大明，难道真的要亡了吗？”朱由检坐在乾清宫的御案前，看着洛阳失守的奏报，喃喃自语。他的头发，已经染上了白霜，眼角的皱纹，也越来越深。这几年的操劳和忧虑，早已让他失去了年轻时的意气风发。
王承恩站在一旁，看着朱由检憔悴的样子，心中悲痛不已。“陛下，您别太伤心了。李自成虽然攻占了洛阳，可我大明还有百万大军，只要陛下振作起来，一定能够平定叛乱。”
朱由检摇了摇头，眼神空洞：“百万大军？承恩，你看看这些奏折，边关的将士们连军饷都拿不到，已经断粮好几个月了；中原的军队，要么被起义军打得落花流水，要么拥兵自重，不听调遣。朕手里，哪里还有什么百万大军啊！”
就在朱由检为农民起义焦头烂额的时候，后金的威胁，也越来越大。
崇祯九年，皇太极在盛京称帝，改国号为“清”，正式建立了大清王朝。称帝后的皇太极，野心勃勃，开始大规模进攻明朝。
崇祯十一年，清军分兵两路，从墙子岭、青山关入关，深入明朝腹地，攻占了济南、德州等数十座城池，掠夺了大量的人口和财物。朱由检连忙下诏，命卢象升率军抵抗。
卢象升是明朝末年的名将，英勇善战，忠心耿耿。他率领军队，与清军展开了殊死搏斗。可就在这个时候，朝中的主和派却从中作梗，克扣军饷，拖延粮草。卢象升率领的军队，陷入了孤军奋战的境地。
崇祯十一年十二月，卢象升在巨鹿贾庄被清军包围。他身先士卒，奋勇杀敌，身上多处受伤，依旧坚持战斗。最后，他力竭战死，年仅三十九岁。
卢象升战死的消息传到北京，朱由检悲痛不已。他没想到，自己又失去了一位忠臣良将。可悲痛之余，他依旧没有吸取教训，还是对朝臣充满了猜忌。
崇祯十二年，朱由检任命杨嗣昌为兵部尚书，让他负责镇压农民起义和抵御清军。杨嗣昌提出了“四正六隅，十面张网”的策略，试图同时解决内忧外患。可他的策略，需要大量的军费，朱由检只能再次增加赋税，百姓们的负担，更加沉重了。
赋税的增加，让更多的百姓加入了农民起义军的队伍。李自成的势力，越来越大。崇祯十六年，李自成在襄阳建立了政权，国号“大顺”，自称“新顺王”。随后，他率领大军，向西安进发。
崇祯十七年正月，李自成攻占了西安，正式建立了大顺政权，年号“永昌”。紧接着，他率领百万大军，东渡黄河，向北京进发。
一路上，大顺军势如破竹，明军望风而降。朱由检得到消息后，惊慌失措，连忙召集朝臣商议对策。
“诸位爱卿，李自成率领大军，逼近北京，如今该如何是好？”朱由检的声音带着颤抖，眼神里充满了绝望。
朝臣们面面相觑，沉默不语。他们知道，大明王朝已经走到了尽头，任何的抵抗，都是徒劳的。
有的大臣主张南迁，让朱由检前往南京，依靠江南的半壁江山，再图恢复。可朱由检却犹豫不决。他既想南迁，又怕背上放弃祖宗基业的骂名。
“陛下，如今形势危急，南迁乃是上策！”左都御史李邦华上前一步，跪地奏道，“南京乃是六朝古都，有长江天险可守，只要陛下能够前往南京，重整旗鼓，一定能够平定叛乱，收复失地！”
可反对南迁的大臣却认为，南迁会动摇民心，不如坚守北京，等待各地勤王的军队。“陛下，北京是祖宗的