朱由检大喜过望，连忙扶起他：“好！好！朕信你！朕给你尚方宝剑，有先斩后奏之权！”
可他万万没有想到，这君臣之间的信任，竟然如此脆弱。袁崇焕上任之后，虽然取得了宁锦大捷，却也因为性格刚直，得罪了不少朝臣。更重要的是，他擅杀毛文龙，为自己埋下了杀身之祸。
毛文龙是东江总兵，率领军队在皮岛一带牵制后金兵力，虽然有拥兵自重、虚报军饷的问题，却也确实起到了一定的牵制作用。袁崇焕认为毛文龙不听调遣，擅自做主，便以阅兵为由，来到皮岛，用尚方宝剑将毛文龙斩杀。
消息传到北京，朱由检大惊失色。他虽然信任袁崇焕，却也觉得袁崇焕此举太过专断，心中难免生出一丝疑虑。而魏忠贤的余党们，更是抓住这个机会，纷纷上书弹劾袁崇焕，说他擅杀大将，目无君上，甚至勾结后金，意图谋反。
朱由检的性格本就多疑，听到这些弹劾，心中的疑虑越来越深。他召袁崇焕回京，当面质问。袁崇焕却据理力争，认为毛文龙罪有应得，自己此举是为了整肃军纪，便于统一指挥。
“陛下，毛文龙拥兵自重，虚报军饷，不听调遣，若不除之，必成后患！”袁崇焕跪在地上，慷慨陈词，“臣此举，虽有专断之嫌，却是为了辽东大局，为了大明江山啊！”
朱由检看着袁崇焕，眼神复杂。他知道袁崇焕是个忠臣，也知道他有能力，可他心中的疑虑，却像藤蔓一样，越缠越紧。“袁爱卿，你虽有尚方宝剑，可毛文龙毕竟是朝廷命官，你擅自杀害，终究是不妥。”他顿了顿，语气缓和了一些，“罢了，辽东之事，还要仰仗你。你速速返回辽东，专心抗敌，此事朕就不再追究了。”
袁崇焕心中虽有委屈，却也只能领命而去。他走出紫禁城，望着巍峨的宫墙，心中一片悲凉。他知道，皇帝对他的信任，已经出现了裂痕。
而这裂痕，很快就被后金的皇太极利用了。崇祯二年十月，皇太极率领十万大军，绕过袁崇焕镇守的宁远、锦州，从龙井关、大安口入关，直逼北京。
消息传到北京，朝野震动。朱由检惊慌失措，连忙下诏，命各地督抚率军勤王。袁崇焕得知消息后，心急如焚，率领九千骑兵，星夜兼程，赶往北京救援。
十一月，袁崇焕率军抵达北京城下，与清军展开激战。他身先士卒，奋勇杀敌，终于击退了清军的进攻，暂时解除了北京的危机。
可就在这个时候，皇太极却使出了反间计。他故意让两个被俘的太监听到“袁崇焕与后金密约，要献北京”的对话，然后又故意放走这两个太监。
太监回到北京后，立刻将听到的话禀报给了朱由检。朱由检本就对袁崇焕心存疑虑，听到这话，顿时怒火中烧，认定袁崇焕通敌叛国。
十二月初一，朱由检召袁崇焕入宫议事。袁崇焕刚一入宫，就被锦衣卫拿下，打入诏狱。
消息传出，朝野哗然。兵部职方司郎中余大成、总兵祖大寿等人纷纷上书，为袁崇焕求情，说袁崇焕忠心耿耿，绝不可能通敌叛国。可朱由检此时已经被愤怒和疑虑冲昏了头脑，根本听不进去任何劝告。
“袁崇焕擅杀大将，通敌叛国，罪大恶极！”朱由检拍着御案，怒不可遏，“朕如此信任他，他却背叛朕，背叛大明！朕若不杀他，何以对得住列祖列宗，何以对得住天下苍生！”
周皇后得知消息后，连忙赶来劝说。“陛下，袁崇焕镇守辽东多年，屡立战功，此次又率军勤王，击退清军，若说他通敌叛国，恐怕未必属实。”周皇后跪在朱由检面前，泣声道，“陛下，您可不能一时冲动，错杀忠臣啊！”
朱由检看着周皇后，眼神冰冷：“皇后，后宫不得干政！此事朕已下定决心，你不必再劝！”
周皇后知道朱由检的脾气，一旦下定决心，就很难改变。她只能泪流满面，默默退下。
崇祯三年八月，袁崇焕被凌迟处死。临刑前，袁崇焕神色从容，留下了“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东”的绝命诗。
百姓们不明真相，以为袁崇焕真的通敌叛国，纷纷上前，争相食其肉。袁崇焕的鲜血，染红了刑场的土地，也染红了朱由检心中最后一丝信任。
袁崇焕死后，辽东的将士们人心惶惶，祖大寿率领军队愤而离去。辽东的防线，彻底崩溃了。
袁崇焕的死，只是大明王朝崩塌的开始。
崇祯三年之后，农民起义的浪潮，如同燎原之火，席卷了整个中原大地。
陕西，是农民起义的发源地。崇祯元年，陕西大旱，赤地千里，颗粒无收。百姓们为了活命，只能吃草根、树皮，甚至观音土。可即便如此，官府依旧催征赋税，严刑拷打。走投无路的百姓们，只能揭竿而起。
李自成，就是在这个时候加入了农民起义军。他出身贫苦，小时候给地主放羊，长大后当过驿卒。崇祯