可他一想到爹娘临终前的嘱托，想到二哥的期盼，想到妹妹和侄子，就又重新燃起了斗志。他在心里给自己打气：“朱重八，你不能放弃，你要是死了，妹妹和侄子怎么办？爹娘的仇谁来报？你一定要坚持下去！”
他从包袱里掏出白天化到的一小块干硬的窝头，一点点地啃着，那窝头又干又硬，刮得喉咙生疼，可他却吃得格外香甜。吃完窝头，他靠在大树上，闭上眼睛休息，耳边是风吹树叶的声音和雨声，他想起了在家的日子，虽然苦，但有亲人在身边，而现在，他孤孤单单一个人，只能自己照顾自己。
在流浪的日子里，朱重八走过了很多地方，从濠州向南到了合肥，再往西走到固始、信阳，又往北走到汝州、陈州，东经鹿邑、亳州，再向南到达颍州，足迹遍及皖西、豫东八九个郡县。他跋山涉水，穿村越镇，见过了太多人间疾苦，也见识了太多世态炎凉。
他见过富人家的奢华生活：朱门大院，雕梁画栋，家里的仆人成群结队，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，就算在这灾年里，也照样花天酒地，醉生梦死。有一次，他路过一个大户人家的门口，看到他们家的狗都在吃肉，而旁边却有几个乞丐饿得奄奄一息，这一幕深深刺痛了朱重八的心。
他也见过穷人家的悲惨遭遇：很多人家因为旱灾和瘟疫家破人亡，只剩下孤儿寡母相依为命；有的人为了活命，不得不卖儿卖女，眼睁睁看着自己的孩子被人贩子带走，哭得撕心裂肺；还有的人因为实在太饿，竟然吃起了观音土，最后腹胀而死。
他还见过元朝官吏的腐败无能：他们不顾老百姓的死活，照样横征暴敛，敲诈勒索，只要给钱，什么事都能办；要是不给钱，就随意抓人，严刑拷打，甚至草菅人命。有一次，朱重八亲眼看到几个官吏把一个交不起赋税的农民打得遍体鳞伤，还抢走了他家里仅有的一点粮食，那农民的妻子抱着孩子跪在地上苦苦哀求，可官吏们却无动于衷，扬长而去。
朱重八把这一切都看在眼里，记在心里。他心里的怒火越来越旺，对元朝的统治越来越不满。他明白了，老百姓之所以过着这样的苦日子，不仅仅是因为天灾，更重要的是因为元朝的腐败和残暴。他暗暗下定决心：“将来我要是有本事，一定要推翻这个黑暗的朝廷，让这些贪官污吏付出代价，让老百姓都能过上好日子！”
在流浪的过程中，朱重八也遇到了很多志同道合的人。他们有的是破产的农民，有的是被官府逼得走投无路的工匠，还有的是不满元朝统治的读书人。他们和朱重八一样，都过着颠沛流离的生活，都对元朝的统治深恶痛绝。
有一次，朱重八在一个破庙里遇到了一个名叫周德兴的年轻人。周德兴也是濠州人，家里是铁匠，因为不愿意被官府强征去打造兵器，就逃了出来，四处流浪。两个人一见如故，聊得非常投机。
周德兴性格豪爽，说话直来直去：“重八兄弟，你说这元朝是不是该完了？贪官污吏横行霸道，老百姓民不聊生，这样的朝廷，根本就不配统治天下！”
朱重八点了点头，深有同感地说：“是啊，我这一路走过来，看到太多老百姓受苦了，再这样下去，迟早会出乱子。”
“出乱子才好呢！”周德兴激动地说，“我听说现在到处都在流传‘明王出世，普度众生’的说法，很多人都在秘密组织反抗元朝的起义军。我看啊，用不了多久，就会有人揭竿而起，到时候，我们也加入起义军，杀贪官，除污吏，推翻元朝，建立一个新的朝廷！”
朱重八心里一动，他这一路也听到过不少类似的说法，只是一直没亲眼见过起义军。他看着周德兴意气风发的样子，心里也燃起了一团火：“好！到时候，我一定跟你一起干！”
在破庙里，他们还遇到了一个名叫郭英的年轻人，郭英是个猎户，因为官府要征收高额的赋税，家里实在交不起，就带着妹妹郭宁莲逃了出来。郭英武艺高强，为人正直，看到朱重八和周德兴在谈论反抗元朝的事情，也加入了他们。
郭英说：“我早就看不惯元朝的所作所为了，他们把我们汉人当奴隶使唤，随意打骂，甚至杀害，这样的日子，我一天也不想过了！只要有人带头起义，我第一个报名参加，就算是死，也比这样窝囊地活着强！”
朱重八看着眼前的两个志同道合的朋友，心里不再迷茫。他知道，自己不再是孤单一个人了，有很多人和他一样，都想改变这个黑暗的世道。他们经常在一起谈论天下大事，抒发自己的抱负，朱重八从他们身上学到了很多东西，也逐渐形成了自己的思想。
他不再仅仅是为了活下去而流浪，他开始思考，自己将来要做什么，要怎么才能改变这个世道，让老百姓过上好日子。他知道，这条路会很艰难，甚至可能会丢掉性命，但他不怕，因为他已经没有什么可失去的了。
在流浪的过程中，朱重八还接触到了一些白莲教教徒。白莲教是一个秘密组织，他们传播“弥勒下生”“明王出世”的教义，号召老百姓起来