朱重八连忙磕头：“谢师父收留！”
就这样，朱重八成了皇觉寺的一名小和尚。他以为，从此就能过上安稳日子，至少能有口饭吃，可他没想到，寺庙里的日子，也没他想象的那么轻松。
按照寺院的规矩，没受过戒的小沙弥不能算是真正的和尚，只能干些杂活。朱重八每天的工作就是扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还有给寺里的老和尚端茶倒水，几乎包揽了所有最苦最累的活。
寺里的几个老和尚，除了高彬法师还算和善，其他几个都挺势利眼。他们看朱重八出身贫寒，又是半路出家，没什么背景，就经常欺负他。比如扫地的时候，明明已经扫得很干净了，他们还会鸡蛋里挑骨头，说哪里没扫干净，让他重新扫；烧饭的时候，故意把最难烧的柴火给他，还嫌他烧的饭不好吃；洗衣的时候，把所有和尚的衣服都堆给他，让他洗到半夜才能休息。
有一次，一个名叫广慧的老和尚，故意把一碗脏水泼在朱重八刚扫干净的地上，还板着脸说：“你这扫的什么地？这么脏，怎么给佛祖上香？赶紧重新扫，要是再扫不干净，就别吃饭了！”
朱重八心里憋着火，可他知道自己寄人篱下，不能发作。他只能默默地拿起扫帚，重新把地扫干净。晚上，他躺在寺庙后院的柴房里，看着窗外的月亮，心里五味杂陈。他想念爹娘，想念二哥，想念妹妹和侄子，可他现在什么都做不了，只能忍。
他在心里告诉自己：“朱重八，你不能放弃，这点苦算什么？比起在家饿死，这里已经好太多了。等你有能力了，就不用再受这些气了。”
好在皇觉寺虽然不富裕，但至少能让他吃饱饭。每天两顿粗茶淡饭，虽然没什么油水，但比起在家吃野菜糠麸，已经强太多了。朱重八很知足，他每天勤勤恳恳地干活，不管老和尚怎么刁难，他都忍着，因为他知道，活下去才是最重要的。
可好景不长，由于灾情越来越严重，附近的老百姓都自身难保，根本没人来寺庙上香祈福，寺庙的香火彻底断了。寺里的田地也因为大旱颗粒无收，佃户交不上租子，施主的布施也没有了，十几个和尚坐吃山空，庙里的存粮越来越少，很快就见底了。
高彬法师看着空荡荡的粮仓，愁得头发都白了不少。他召集所有和尚开会，叹了口气说：“各位弟子，如今灾情严重，寺庙里已经没有存粮了，再这样下去，大家都得饿死。老衲也没办法，只能让大家各自出去云游化缘，等灾情缓解了，再回来相聚吧。”
和尚们一听，都议论纷纷。有家的和尚打算回家，没家的和尚就只能出去流浪化缘。朱重八心里一慌，他没地方可去，只能跟着其他没家的和尚一起出去化缘。
出发前，高彬法师把朱重八叫到身边，递给了他一个破包袱、一个瓦钵和一副木鱼，语重心长地说：“如净，你入寺时间不长，还没学到多少佛法，如今出去化缘，一定要多加小心。外面世道不太平，不仅有天灾，还有盗贼和乱兵，你要照顾好自己。记住，做人要心存善念，遇到困难不要退缩，只要坚持下去，就一定能渡过难关。
朱重八接过包袱和瓦钵，跪在地上给高彬法师磕了三个头：“谢师父教诲，弟子记住了，弟子一定会好好活下去，等灾情缓解了，一定回来探望师父。”
就这样，朱重八背着破包袱，拿着木鱼和瓦钵，依依不舍地离开了皇觉寺。他是最后一个走的，站在寺庙门口，他回头望了望这座曾经给了他一线生机的寺庙，心里充满了不舍和迷茫。他不知道自己这一去，要去哪里，要多久才能回来，甚至不知道自己能不能活下去。
朱重八一路向西走去，因为他听人说，南边和西边一带灾情较轻，年景较好，或许能化到更多的粮食。可他没想到，外面的世界，比他想象的还要残酷。
他穿着一件破旧的袈裟，头发剃得光光的，背着破包袱，手里敲着木鱼，挨村挨户地化缘。可大多数人家都大门紧闭，就算有人开门，看到他这副模样，也只是摇着头关上大门，有的人甚至会恶语相向，把他当成乞丐驱赶。
“哪里来的野和尚？赶紧走，我们家自己都没饭吃，哪有东西给你！”
“去去去，别在这儿耽误功夫，再不走我放狗了！”
这样的话，朱重八每天都能听到无数遍。他只能一次次地道歉，然后默默地离开，去下一个村子试试运气。
有时候，运气好的话，他能化到一碗米饭或者几个窝头；运气不好的话，一整天都化不到一点东西，只能饿肚子。晚上，他就找一处破庙或者农家的草房歇脚，遇到荒无人烟的地方，就只能住在山洞里或者背风的山崖下。
有一次，他走到一片荒山野岭，天已经黑了，还下起了大雨。他找不到山洞，也找不到草房，只能在一棵大树下躲雨。雨水顺着树叶往下流，把他浑身都浇透了，冷得他瑟瑟发抖。他蜷缩在大树下