夜幕降临，风雪渐渐停歇。营寨里的灯火次第亮起，士卒们经过一天的操练和战斗，已然疲惫，很快就进入了梦乡，营寨里只剩下巡逻士卒的脚步声和风吹过木栅的呜咽声。

    商鞅的营帐里，烛火依旧亮着。案上摊开的竹简已堆成小山，大多是关于新军操练的记录、边境的布防图，还有他正在撰写的《开塞》篇。他坐在案前，手中握着一支狼毫笔，笔尖蘸了墨，在竹简上缓缓写下“力而让者，柔也”六个字。

    这笔迹刚劲有力，却在最后一笔时微微顿了一下。商鞅放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，脑海中不断回响着白天景虎的汇报——楚兵虽只百余人，却个个骁勇，且劫掠的路线极为精准，仿佛事先知晓方城邑的布防薄弱之处。这绝不是一次偶然的边境冲突，更像是一次有预谋的试探。

    试探什么？自然是试探他新军的战力，试探他在商於的根基。

    而能做出这种事的，除了咸阳城里的那些旧贵族，还能有谁？甘龙、杜挚之流，素来视新法为眼中钉，视他为肉中刺，如今秦孝公驾崩，新君嬴驷即位，他们便开始蠢蠢欲动，想要借机扳倒他，恢复旧制。勾结楚兵，不过是他们的手段之一，目的就是要看看，他的新军是否真的如传闻中那般强悍，若是不堪一击，他们便会更加肆无忌惮。

    商鞅的手指轻轻敲击着案几，目光落在案上的边境布防图上。方城邑地处秦楚交界，地势险要，是商於的东南门户，若是此处失守，楚兵便可长驱直入，威胁商於腹地。而商於是他变法的根基所在，一旦有失，他多年的心血便会付诸东流。

    “看来，咸阳的暗流，已经开始涌向商於了。”商鞅喃喃自语，眼中闪过一丝冷光。他不能坐以待毙，必须先掌握主动，查清旧党与楚人的勾结证据，才能在将来的对峙中占据上风。

    他起身走到营帐门口，掀开帘子，外面的寒气扑面而来，夜空格外清澈，繁星点点，映着地上的白雪，泛着淡淡的银光。巡逻的士卒见他出来，立刻单膝跪地：“商君！”

    “起来吧。”商鞅摆了摆手，目光扫过营寨，沉声道，“去将斥候头领召来，我有要事吩咐。”

    片刻后，斥候头领来到营帐中。他身着黑色的夜行衣，脸上带着一道伤疤，是商鞅的心腹之一，常年负责情报探查，行事极为隐秘。

    “商君深夜召末将，可是有要事？”斥候头领单膝跪地问道。

    商鞅示意他起身，走到案前，拿起一支竹简，在上面写下“甘龙”“杜挚”“楚使”三个名字，而后递给斥候头领：“你即刻动身，潜入咸阳。记住，此行务必隐秘，不可暴露身份。你的任务，是探查甘龙、杜挚等人与楚国外使的往来，查清他们是否有勾结，若有，务必获取证据。另外，留意新君嬴驷的动向，看看他对旧党和新法的态度，随时向我汇报。”

    斥候头领接过竹简，看了一眼，郑重地点头：“末将领命！今夜便动身，定不辜负商君所托！”

    “小心行事。”商鞅叮嘱道，“咸阳城内危机四伏，旧党耳目众多，若事不可为，保命要紧，切不可强行获取证据。”

    “诺！”

    斥候头领躬身退下，很快便消失在夜色中。商鞅回到案前，重新拿起笔，目光落在“力而让者，柔也”那六个字上，笔锋一转，在后面补写了一句“刚而不柔者，易折；柔而不刚者，易欺”。

    烛火摇曳，映着他的身影，在营帐的墙壁上投下长长的影子。他知道，一场针对他的风暴，已经悄然拉开了序幕。而他，唯有以刚柔并济之策，以新军为盾，以秦法为刃，才能在这场风暴中站稳脚跟，守护他为之奋斗一生的变法大业。

    雪地里，斥候的身影已经远去，只留下一串浅浅的脚印，很快就被新落的雪覆盖，仿佛从未有人经过。而商於的冬夜，依旧寒冷，却藏着一股即将爆发的力量，如同校场上那些蓄势待发的新军，等待着真正的考验。