营寨里却没有半分因严寒而松懈的迹象。三千新军分成十个方阵，散布在宽阔的校场上，雪没了膝盖，他们便踩着积雪扎马步，棉甲上落满了雪，远远望去像一个个移动的雪丘，可腰间的青铜剑悬得笔直，手中的长戈握得稳当，连呼吸都刻意保持着匀净的节奏——没人敢大口喘气，呵出的白雾会模糊视线，更会泄了体内的气力，而高台上那个身影，正目光如炬地盯着他们每一个人。
商鞅身披一件玄色的狐裘，狐裘的边缘衬着一圈雪白的毛领，却遮不住他瘦削的肩背。连日来的操劳让他本就清癯的面容更显苍白，唯有那双眼睛，亮得像寒夜里的星辰，扫过校场时，带着一种穿透风雪的锐利。他站在高台上，脚下是冻得坚硬的木板，雪落在他的肩头、发间，他却仿佛毫无察觉，只盯着下方操练的士卒，嘴唇抿成一道紧绷的弧线。
“提戈！向前三步！”
突然，商鞅的声音划破风雪，没有刻意拔高，却清晰地传到每个士卒耳中。校场上的方阵应声而动，前排的士卒双手握住长戈的末端，手臂发力，将戈尖向前平举，而后迈着沉稳的步子向前挪动。积雪厚重，每一步都要耗费比平日多三倍的力气，有个年轻的士卒脚下一滑，膝盖重重磕在雪地里，积雪溅了他满脸。他来不及擦拭，立刻双手撑地想要站起，可刚抬起半个身子，就听见商鞅的声音再次响起：
“何人异动？”
那士卒身子一僵，硬生生跪在雪地里不敢动弹。负责操练的百将快步上前，单膝跪地请罪：“商君，是属下管教不严！”
商鞅没有看百将，目光落在那名士卒身上，声音依旧平静，却带着不容置疑的威严：“秦法之中，操练之时，阵形紊乱者，鞭笞十。你既失了阵型，便该受罚。”
两名军校立刻上前，将那士卒按在雪地里，竹鞭抽打在他的背上，发出沉闷的声响。那士卒紧咬着牙关，一声不吭，雪地上落下几滴暗红的血珠，很快就被新落的雪掩盖。商鞅看着这一幕，没有丝毫动容，只是对百将道：“今日雪大，操练强度加倍。若再有松懈者，你与他同罚。”
“诺！”百将沉声应下，起身时，后背已被冷汗浸湿——他知道商君的性子，在练兵这件事上，从没有“情有可原”，只有“功过分明”。
操练持续到辰时末，商鞅才下令休整片刻。士卒们原地坐下，从怀中取出干粮——不过是掺了粗粮的饼子，冻得像石块一样，他们就着雪水啃咬，脸上却没有丝毫怨言。有个老兵啃了两口饼，看向高台上的商鞅，对身旁的年轻士卒低声道：“别嫌苦，商君比咱们更累。昨夜我起夜，见他帐中烛火亮到三更，案上堆的竹简比人还高。”
“要我说，这苦吃得值。”年轻士卒咽下嘴里的饼，眼中闪着光，“我原是栎阳的流民，爹娘死在饥荒里，若不是商君变法，我连口饱饭都吃不上，更别说当士卒、挣军功了。只要能立功，将来封了爵，我就能让弟弟过上好日子。”
旁边的士卒们纷纷附和，他们大多是从郡县农夫、流民中选来的，没有贵族的荫庇，没有祖辈的基业，秦法是他们唯一的出路——军功授爵，耕战立国，这句话像刻在骨子里的烙印，支撑着他们在严寒中咬牙坚持。
就在这时，一阵急促的马蹄声从营寨外传来，冲破风雪的阻隔，越来越近。众人循声望去，只见一道黑影在白茫茫的雪地里疾驰，马蹄扬起的雪沫飞溅，很快就到了营门前。那骑手翻身下马，却因连日奔波和风雪侵袭，刚落地就踉跄了一下，直接滚落在营前的雪地里。
“斥候！是边境斥候！”有人喊道。
军校立刻上前，将那斥候扶起。斥候身上的皮甲已被雪水浸透，脸上冻得青紫，嘴唇干裂出血，他挣扎着站直身子，从怀中掏出一封染血的竹简，嘶哑着嗓子喊道：“报——商君！商於边境，楚兵百余人越界劫掠，已袭扰三户村落，杀了七名百姓，抢走了粮食和牲畜！”
这话像一颗石子投进平静的湖面，校场上的士卒们瞬间躁动起来，纷纷起身，眼中闪过愤怒的光芒。商鞅也从高台上走下，快步来到斥候面前，接过那封竹简。竹简上的血迹已经凝固，字迹有些模糊，却能清晰地看出事发地点——商於东南边境的方城邑附近，正是秦楚交界的薄弱地带。
“楚兵可有后续动作？是否有大军动向？”商鞅问道，声音依旧沉稳，没有丝毫慌乱。
“回商君，暂未发现大军，只有这百余人的小队，劫掠后并未撤离，仍在方城邑附近徘徊，似在探查我军虚实。”斥候喘着气回答，冻得发僵的手指微微颤抖。
商鞅点点头，心中已有了判断。楚与秦素来有隙，商於之地更是两国争