林向安多看了他两眼，这人一开口就押他辈分。
毕竟同为举人，老举人称呼新举人，一般是新科孝廉或者是贤弟。
这人倒好，开口直接喊他贤侄。
但又提到宋桐，他也不好说什么。
见状，便疏离笑着，拱手回道。
“前辈客气了，晚生不过是侥幸登科。”
举人之间，称呼也颇有讲究。
若是同省的老举人比新举人早一科以上（即相差三年以上），便需尊称前辈或老先生。
若仅早一科（相差三年以内），则可称年长先生或先达。
这些细微的礼节，若不注意，稍有不慎便可能失礼。
而宋老爷同为举人，林向安称其为前辈正合适。
宋老爷轻笑着摆手，满是赞许地道：“这可不是侥幸，贤侄天资聪颖，学问深厚，此番得中，乃是才学所至，理所应当。”
一番恭维，让林向安不由得多看了他两眼。
他与宋桐的爹并无交情。
但从他对待宋桐的态度，已能大致揣测其为人。
此人颇为功利，对子嗣更是看重实用价值，平日里不甚待见宋桐，动不动就训斥。
如今对他这般殷勤客气，话里怕是别有深意。
林向安心下了然，表面却只是含笑不语，想看看对方究竟意欲何为。
果然，宋老爷试探地问道：“说来，林贤侄年纪轻轻，家中可曾议过亲事？”
林向安随即恍然。
昔日杭州城放榜时，他就听闻不少士子被“榜下捉婿”。
本以为自己错过了热闹，没曾想，如今竟有人直接当面来试探？
不动声色，林向安笑着，委婉拒绝：“家母宽厚，未曾催促。但晚生尚要继续求学，无心他事。”
宋举人听闻林向安尚未定亲，眼底闪过一丝满意之色。
毕竟男大当婚、女大当嫁，真正的决定权多半掌握在长辈手里。
只要能说动林向安的家里长辈，事情便有转圜的余地。
更何况，这次县里新出的四位举人，除了李修竹外，其他三人皆未婚。
用不了多久，定会上门说亲的人络绎不绝。
宋举人故作感慨地叹道：“林贤侄好志向啊！如今看来，我那小儿倒是有福气，能得贤侄这般好友。桐儿平日里常提起你，说你待他极是照拂。此番得中秀才，他心中自是欢喜得很。”
宋桐考中了，这倒是件好事。
他举杯微微一敬，道：“前辈谬赞了，宋桐兄本就勤奋好学，才华不俗，来日定能再进一步。”
宋举人闻言，更加满意，笑着说道：“那还要日后林贤侄多多照拂一二了。”
二人寒暄片刻，宋举人暗自观察林向安。
越发觉得此子沉稳得体，谈吐有度，且乡试排名第五，日后进京会试，恐怕更是前途无量。
这样的年轻人，若是能结为姻亲，自家必定能借势而起。
林向安不欲与宋举人多作寒暄，便找了个恰当的时机，举杯含笑道：“前辈，席间宾客众多，晚生还需敬诸位恩师，失礼了。”
宋老爷见状，虽有些遗憾，但也不好强留。
林向安微微颔首，顺势告辞。
转身朝周教谕、徐山长的方向走去，主动给两人敬酒。
毕竟，尊师重道乃是本分，此番得中，他自该亲自登门致谢。
周教谕与徐山长皆欣然受敬，席间言谈间更是流露出对他的欣赏与期许。
……
另一边，孙文石、杨辉、林远、王和智四人被刘文昌单独安排了酒宴款待。
这等场合，多是举人之间的寒暄应酬。
他们若贸然入席，身份上略有不符，反倒显得突兀。
刘文昌心知肚明，特意单独招待他们。
饭后，直接让人收拾好客房，邀他们今晚留宿府中。
林远与王和智原本打算等林向安一道回去，怎奈主宴那边迟迟不散，直至亥时方才结束。
二人等到林向安后，林向安婉拒了刘文昌的好意。
还是决定连夜回县里的林宅，毕竟也不远，就在周边附近。
从县衙出来，夜色已深，街巷一片寂静。
只有偶尔传来的犬吠声和更夫的梆子声，敲碎夜的沉寂。
林宅大门紧闭，但透过门缝，仍能看见门内的烛光摇曳不定。
林桥自接到消息后，便一直在家守着。
等了许久，仍不见林向安、林远、王和智三人归来。
直到门外传来脚步声，紧接着是轻轻的叩门声。
林桥精神一振，忙不迭地跑去开门。
门扉一开，便见林向安站在门前。
夜风微拂，他脸上还带着些酒后的微红，眉宇间却透着一丝清朗。
“阿桥，我